市, 활성화 회의서 첫 언급
최초 국제도시 등 역사가치 불구
상권 제한·‘日 식민도시’ 걸림돌
市 “구체적 검토 단계 아냐” 설명
인천 중구 개항장 브랜드 구축을 위해 이 일대를 유네스코 세계문화유산으로 등재하자는 의견이 나왔다. 추진한다면 등재 가능성이 있는지, 등재에 따른 긍정적·부정적 측면은 무엇인지 충분한 검토가 필요할 것으로 보인다.
인천시가 지난 6일 개최한 ‘제물포 르네상스 개항장 활성화 회의’에서 유네스코 세계문화유산 등재 의견이 처음 언급됐다. 이날 회의는 인천시와 중구, 인천관광공사, 인천문화재단이 모여 개항장을 지속가능한 관광지로 조성하는 방안을 논의하는 자리였다.
인천 개항장은 1883년 일본의 끈질긴 요구로 문을 연 이후 인천해관과 인천감리서, 각국 영사관, 조계지 등이 들어선 지역이다. 이 기관들을 중심으로 각국 상·공업시설과 종교·교육·문화시설들도 생겨났다. 이를 통해 인천은 우리나라에서 서양 문물을 받아들인 ‘최초의 국제도시’가 됐다.
개항장의 역사·문화적 가치는 최근 더 인정받고 있다. 개항기 건축문화유산을 활용한 박물관과 전시관이 다수 있는 ‘개항장 문화지구’는 문화체육관광부와 한국관광공사의 ‘2025~2026 한국 관광 100선’에 최근 선정됐다. ‘인천 개항장 국가유산 야행’은 지난해 12월 국가유산청의 ‘우리 고장 국가유산 활용 사업’ 10대 대표 브랜드에 포함되기도 했다.
다만 인천시는 개항장을 세계문화유산으로 등재하는 부분은 충분한 고민이 필요하다는 입장이다. 세계문화유산으로 지정되면 국가적 관심과 지원을 통해 개항장 문화유산을 체계적으로 보호할 수 있다. 하지만 개항장 일대 상권은 제한돼 각종 반발이 예상되는 등 현실적 문제도 뒤따른다. 또 일제강점기에 형성된 ‘식민도시’가 세계문화유산 등재 기준에 부합하는지에 대한 비판이 제기될 수 있다.
실제로 부산시가 세계유산 등재를 추진 중인 ‘한국전쟁기 피란수도 부산의 유산’은 지난해 유네스코 세계유산 우선등재목록 심의에서 보류됐다. 국가유산청은 신청 유산이 도시 내에 위치해 주변 개발 압력이 높은 만큼, 세부적 보호 관리 계획 등을 보완해야 한다고 판단했다.
16일 인천시 관계자는 “당시 회의에서 참석자들이 다양한 아이디어를 제시했는데, 세계유산 등재도 이러한 차원에서 언급됐다”며 “인천시가 구체적으로 검토하고 있는 단계는 아니다”라고 말했다.
한편, 이번 회의에서 나온 개항장 활성화·브랜드화 방안은 ▲인천아트플랫폼과 옛 화교점포 거점의 ‘대중음악 공연 페스타’ 기획 ▲개항장 문화유산 야행 운영 확대 ▲매년 5월부터 벚꽃과 문화유산 야행을 연계해 즐기는 ‘인천 개항 기념 시즌’ 구성 등 다양했다. 개별 사업 중복으로 예산이나 행정력을 낭비하지 않도록 부서·기관별 역할을 정리해야 한다는 의견도 나왔다.
/김희연기자 khy@kyeongin.com