[경인 WIDE] '소비자와 신뢰 기반' 식품 안전성 위협땐 산업뿌리 흔들려

로컬푸드 직매장이 경기도에서 성장을 시작한 지 올해로 10년, 그동안의 성장세를 바탕으로 안정적인 시스템으로 정착해야 하는 시점에 도달했다. 11일 수원로컬푸드직매장 광교점을 찾은 시민들이 지역 농민들이 직접 생산해 공급하는 신선상품들을 살펴보고 있다. 2021.10.11 /김금보기자 [e-mail]

경기도에 로컬푸드 직매장이 운영된 지 10년이 채 되지 않았지만 본격적인 매출이 발생하기 시작한 2013년과 비교했을 때 지난해 기준 매장 수는 12배 이상, 매출액은 33배 이상 급증했다. 그야말로 매년 성장에 성장을 거듭해 왔으나, 가파른 성장의 이면에는 해결해야 할 과제도 남았다. → 표 참조

 

생산자 간 과열 경쟁…혼란 가중

= 로컬푸드 직매장에서 만난 복수의 농업인들은 한결같이 "매대가 곧 매출"이라고 입을 모았다. 생산자가 출하·포장은 물론 선착순으로 진열까지 직접 해야하기 때문에 매대 자리싸움은 필수라는 것이다.

소비자의 눈에 띄고 손길이 닿기 쉬운 위치를 차지하기 위한 전쟁은 이들에겐 일상이 된 지 오래다. 출하를 위한 매장문이 열리는 오전 6시30분 이전부터 줄을 서는 경우가 다반사다.



다른 생산자가 이미 진열해 둔 상품의 위치를 임의로 옮기거나 자신의 상품을 겹쳐놓는 등의 볼썽사나운 일도 종종 벌어진다. 시장가와 관계없이 자신의 상품 가격을 직접 결정할 수 있기 때문에 '가격 후려치기'도 더러 발생한다. 

선착순 진열에 농업인 매대 자리싸움
개장전부터 줄서고…가격 후려치기
대규모 생산자 등장 영세농 밀려나

이 같은 과열 경쟁은 시장 질서에 혼란을 주지만 마땅히 제어할 방법이 없다는 게 매장 관계자의 설명이다. 용인의 한 로컬푸드 직매장 관리인은 "아무래도 판매 경쟁이 치열해지다 보니 과열 양상이 빚어지고 있는데, 매장 관리자 차원에서 개입하거나 조정하기엔 어려운 부분이 있다"고 전했다.

로컬푸드에도 '부익부 빈익빈'

= 로컬푸드의 가장 큰 취지는 농가에 판로를 열어준 점이다. 특히 기존 대형 유통망을 활용하기 어려웠던 소규모 농민들에게 로컬푸드 직매장은 수익을 창출할 수 있는 대표적인 수단으로 자리 잡았다.

더욱이 유통 마진 효과가 되돌아오는 소위 '돈이 되는' 분야로 떠오르자 생산자 간 경쟁이 치열해졌고 이곳에도 규모의 논리가 적용되기 시작했다. 자본과 기술력을 앞세운 대규모 생산자들이 전략적으로 나타나 매출의 상당 부분을 차지하기 시작하면서 소규모 영세 농업인들의 시름이 깊어지고 있다.

로컬푸드 생산자 간 소득 격차에서 비롯된 양극화 문제도 해결해야 할 과제다. 로컬푸드 직매장에 소규모로 상품을 판매 중인 A씨는 "나처럼 적은 양을 가져와 파는 사람들은 점점 설 곳을 잃어가고 있다. 대규모로 밀고 들어와 양으로, 또 가격으로 눌러버리면 게임이 안 된다"고 읍소했다.

생산자-소비자 간 신뢰 위협

= 로컬푸드는 전적으로 생산자와 소비자 간 신뢰를 기반으로 한다. 이 때문에 가장 기본인 식품의 안전성이 위협받을 경우 로컬푸드 산업의 근간이 흔들릴 수 있다는 분석이 나온다.

식품의약품안전처가 최근 전국의 로컬푸드 직매장을 대상으로 농산물을 검사한 결과, 도내 한 매장의 쪽파에서 살충제 성분의 잔류 농약 카보퓨란이 기준치의 22배를 초과한 것으로 나타났다.

지난 8월 (재)화성푸드통합지원센터 감사에선 로컬푸드 안전성 검사 시 부적합 판정을 받은 농가의 농산물이 유통 과정에서 아무 제재 없이 출하된 사례도 적발됐다. 

잔류농약 기준치 22배 초과한 적도
강력 제재… 사전예방 정기적 교육

이에 현재 지자체를 비롯해 식약처 등 여러 기관에서 상시 안전성 검사를 실시하며 기준 위반 시 경고, 30~90일 출하정지, 영구제명 등의 강력한 제재 규정을 적용하고 있다. 사전 예방 차원에서 생산자를 대상으로 한 정기 교육도 꾸준히 이뤄지고 있다.

김선규 구성농협 하나로마트 점장은 "가격도 가격이지만 요즘 소비자들은 안전한 먹거리를 최우선시한다. 로컬푸드의 가장 큰 장점이 여기에 있다"며 "로컬푸드가 그동안 쌓아 온 이미지와 신뢰가 무너지지 않기 위해선 생산자를 대상으로 한 교육 등 안전성에 관한 관리 감독이 철저하게 뒷받침돼야 할 것"이라고 말했다.

용인/황성규기자 [e-mail]

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