[춘추칼럼] 대통령이 위험하다!

8월초부터 尹지지율 30% 전후 내림세
보수층·70대 이상 핵심 지지그룹 해체
민생·체감 경기 어려워 악화되는 양상
'응급실 뺑뺑이' 의료대란은 돌발 변수

박명호 동국대 정치학 교수

윤석열 대통령의 지지율이 하락세다. 8월 초부터 30% 전후에서 내림세를 보이며 '주별 평균 33%, 31%, 30%, 29%'로 이어진다. 4월 총선 직후 주별 평균 28%에 접근한다. 윤 대통령 취임부터 8월 하순까지 총 1천76개의 여론조사 결과를 주별로 보면 일정한 흐름이 보인다. '대통령 국정운영의 긍정(부정)평가'로 측정되는 지지율은 윤 대통령 취임 직후에서 지방선거까지 주별 평균 50%를 넘었다가 바로 30%대로 추락한다. 최근까지 2022년 말과 2023년 초 그리고 작년 6월 잠시 주별 평균 40% 언저리까지 올랐던 경우를 제외하고 대부분 30% 초반에 머문다.

최근 지지율의 하락세는 주요 여론조사에서도 확인된다. 조사 기관마다 최저치 기록에 육박하는 모양새다. 갤럽 기준 지난주 대통령 지지율은 5월 마지막 주 21%에 이어 두번째로 낮은 지지율 23%를 기록한다. 3월 마지막 주 30% 중반까지 올랐던 지지율은 이후 20% 중반에서 횡보한다. 갤럽 조사도 1천76개 조사의 주별 평균흐름과 유사하다. 지지율은 2022년 6월 평균 49%, 7월 평균 32%였지만 8월 이후 20%대로 하락한다. 2023년 30% 초중반까지 오르지만 2024년 4월 총선 후 계속 20%대다.



갤럽조사는 대통령의 국정브리핑의 여론을 반영하지 않았다. 조사는 국정브리핑이 있었던 날까지 이뤄졌는데 여론에 영향을 일부 미쳤다 하더라도 제한적이었을 것이다. 리얼미터 조사결과를 보면 대통령의 국정브리핑은 오히려 역효과를 낸 것으로 해석된다. 이 조사에서도 대통령 지지율은 8월 중순 이후 하락하다 이번에 반올림으로 간신히 30%를 기록한다. 같은 조사의 2년만의 최저치로 30%가 무너진 것이다. 그래서 이번 주 전국지표조사(NBS)가 주목된다. 여기에서도 대통령 지지율은 하락세로 '30%, 29%, 27%' 흐름이다. 윤 정부의 국정운영 방향성이 "올바른 방향"이라는 응답이 줄어드는 양상도 같은 맥락이다. 주별 평균이든 최근 조사든 대통령의 지지율 하락의 메시지는 분명하다. '윤석열 지지층의 붕괴'다. 보수층과 영남, 70대 이상의 일부가 지지를 철회하면서 대통령의 핵심 지지그룹이 해체되는 양상이다. 한 조사에 따르면 윤 대통령은 '국민의힘 지지자의 57%, 70대 이상에서 50%의 지지'를 받는다. 특히 충청 지지세의 약화가 주목되는데 '대통령 지지율 20% 하향 돌파의 관건'이다.

최근 대통령 지지율의 하락세는 '구조적 요인과 상황변수의 복합적 결과'다. 민생과 체감 경기의 어려움이 더 악화되는 양상이다. 특히 자영업자의 고통이 심각하다. '응급실 뺑뺑이'로 상징되는 의료대란은 돌발 변수다. 지금 '응급실 위기'를 진화할 수 있느냐가 의료개혁의 아킬레스건이 된 상황이다. 의료계 곳곳에서 "정부 발표와 다르다"는 아우성이 이어졌다. 하지만 정부는 "응급실 붕괴 상황 아니다"라며 맞섰다가 결국 현장의 어려움을 인정한다. 대통령실의 입장은 확고하다. "지지율에 일희일비하지 않고 국민의 목소리에 귀를 기울여 나가겠다"고 말한다. "정치적 불이익을 감수하면서도 국민의 생명을 가장 중요한 가치로 두고 있다"면서 문제는 '대국민 홍보'라고 믿는다. 핵심은 대통령이다. "한번도 경험해보지 못한 비정상적인 국회"고 "소설 같지도 않은 계엄령설"을 퍼트리는 야당이다. 그럼에도 국민들은 "개혁은 험난한 과정으로 쉬운 길을 가지 않겠다"는 다짐을 정치적으로 실천하는 대통령을 원한다. 대통령의 국회 개원식 불참은 '감정적 거부감'이다. 대부분의 신문으로부터 '도를 넘었다', '납득하기 어렵다', '협량하다'는 비판을 받는다.

대통령이 과연 정치와 대한민국 공동체 통합의 구심점 역할을 하고 있느냐는 의심이다. '마이웨이의 독선 리더십'은 지지했던 사람들을 하나 둘 떠나가게 하고 지금 지지자들을 불안하게 한다. 샐러리맨이 되어 보고도 못 본 척 들어도 못 들은 척 하는 여당의원들의 비겁함도 사람들을 화나게 한다. '여의도 장총찬'은 "국민감정 못 따라가는 정치인은 역사의 간신이 될 것"이라고 경고한다. 대통령과 여당에게 시간이 얼마 남지 않았다.

/박명호 동국대 정치학 교수