[사설]인구 300만 메가시티 인천의 과제

인천시의 인구가 10월 19일 오후 1시를 기점으로 300만명을 돌파하였다. 인천시의 인구는 1979년 100만명을 돌파한 이래 1992년 200만명, 그리고 이번에 300만명을 넘어섬으로써 서울과 부산에 이어 3번째로 인구 300만명의 메가시티로 도약했다. 또 인천시의 행정구역도 11월이면 1천62.1㎢로 늘어나 면적기준으로 전국 최대도시가 된다.

인천시의 급속한 성장은 1970~80년대 부평·주안·남동산단과 같은 국가산단 조성, 송도·청라·영종 등 경제자유구역 개발에 따른 인구 유입의 증가에 따른 것이며, 최근에는 서울에 비해 싼 집값 때문에 유입이 늘어난 데 기인한다. 인천시의 가파른 인구증가는 지속적 추세를 보이고 있어 2040년께에는 부산을 추월한 국내 제2도시로 도약할 것으로 전망된다. 인구 300만명을 돌파한 인천은 이제 세계적 거대도시의 하나가 되었으며 국내적으로는 3대도시로서 경제·문화·정치 등 모든 분야에서 위상이 높아질 것이다.

인천시는 오늘 인구 300만명 돌파를 축하하는 대규모 축하행사를 개최한다. 마땅히 기념할만한 일이다. 그러나 메가시티 시대를 맞아 당면한 과제도 만만치 않다. 외형적 성장을 질적 성숙으로 전환시키고, 성장여건과 삶의 질을 동시에 끌어올릴 수 있는 대담한 전략이 요구된다. 지속적인 성장을 위해서는 '70~80년대 도시성장의 기반이었던 제조업의 구조고도화를 통한 주력기반산업과 고부가가치 산업을 육성해야 한다. 과거 산업공단과 같은 생산과 물류 중심으로 배치되어 있어 교통과 생활·환경 문제를 야기해 온 낙후한 도시공간의 재구조화도 시급하다. 또 교육과 문화의 서울 의존을 탈피하고 자립적이고 자족적인 도시로 발전해 나가야 하는 과제도 안고 있다.



인천시는 300만명 시대를 맞을 준비로 '인천비전2050'과 같은 초장기 미래비전을 비롯하여 중장기 계획에 해당하는 '인천주권 선언' 계획을 수립 발표해 왔다. 그러나 당장 만성적인 재정난을 극복해야 하는 인천시로서는 막대한 예산이 소요되는 '야심찬' 비전을 실현하기에는 여건이 결코 녹록지 않다. 인천의 과제를 담은 비전을 구체화하기 위해서는 추진체계를 구성하고 정교한 로드맵을 작성하여 실행 가능한 단계적 목표를 선정해 가용자원을 집중하는 전략이 필요하다.