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18일 오전 광주 북구 문흥동 옛 광주교도소에서 5·18 민주화운동 당시 암매장 추정지 발굴을 위한 현장조사가 열렸다. 사진은 5·18기념재단이 제보를 통해 지목한 암매장 추정 장소. /연합뉴스=5·18기념재단 제공

옛 광주교도소 재소자 농장터에 5·18 민주화운동 당시 숨진 시민 약 17명이 암매장당한 것으로 추정된다.

19일 5·18기념재단은 1980년 5월 계엄군으로 광주에 투입된 3공수여단 부대원이 작성한 약도와 제보자 증언을 토대로 옛 교도소 농장을 유력한 암매장 장소로 지목했다.

17명 안팎을 암매장했다는 정보가 함께 담긴 약도 속 표시 구역은 전날 재단이 시행한 현장조사에서 5·18 당시 암매장작업을 목격한 제보자가 가리킨 장소와 일치한다.

5·18 당시 보안대 자료에 따르면 옛 교도소에서 억류당한 시민 28명이 숨졌는데 항쟁 후 임시매장된 형태로 발굴된 시신은 11구에 불과하다.

5·18재단은 남은 17명이 옛 교도소 일원에서 암매장당했을 것으로 추정했고, 이에 근접한 숫자가 약도에 표기됐다고 설명했다.

재단이 지목한 암매장 추정지는 옛 교도소 외곽으로 1980년 당시에는 재소자들이 농장으로 일궜던 땅이다.

증언과 달리 바닥 일부가 아스팔트로 시공됐고, 교도관 숙소와 테니스장 등이 들어서는 등 1980년 5월 당시와 주변 지형·지물이 달라졌다.

5·18재단은 가장 먼저 발굴하려는 대상 지역이 풀숲으로 남아있어 1980년 이후 들어선 것으로 보이는 시설물 자체는 걸림돌이 되지 않을 것으로 보고 있다.

다만, 추가 발굴과 정확한 현장 고증을 위해 5·18 이후 농장 변화상을 확인할 기록을 법무부에 요청했다.

재단은 전날 현장조사에 참여한 조현종 전 국립광주박물관장과 구체적인 발굴 계획을 마련해 오는 23일께 언론에 발표할 방침이다.

옛 교도소 시설물과 토지를 소유한 법무부가 적극적인 협력을 약속해 발굴 작업은 이달 안에 착수할 예정이다.

발굴 대상 지역은 교도소 담장 밖 외곽이나 민간인 출입을 막는 울타리 안쪽 보안구역에 속해 2015년 광주교도소 이전 후 용도를 잃고 방치된 상태다.

김양래 5·18재단 상임이사는 "37년 만에 행방불명자 발굴이 이뤄질 것이라고 기대한다"며 "약도를 입수한 경위와 세부 내용은 23일 예정된 기자회견에서 밝히겠다"고 말했다. /연합뉴스