인천시가 오염물질 배출시설 개선 자금을 빌린 중소기업에 대한 이자 지원을 4년 만에 재개한다.

인천시는 대기질 개선과 중소기업 경영난 해소를 위해 '2019년 중소기업 환경개선자금 이자 지원 사업'을 실시한다고 8일 밝혔다.

이 사업은 2006년 전국 최초로 인천시에서 시행됐으나 2015년 3월 재정난을 이유로 중단됐다. 인천시는 올해 3억원의 예산을 확보해 사업을 4년 만에 다시 시행한다고 설명했다.

한국환경산업기술원은 대기·폐수·악취 등 오염물질 배출 시설 개선을 원하는 중소기업에 최대 2억원의 중소기업 환경개선자금을 빌려주고 있다. 연이율이 2.1%(변동금리)로 5년 상환 기준으로 하면 이자가 1년에 440만원에 달한다.

인천시는 이자 부담 때문에 대출을 꺼리는 중소업체를 위해 2006년부터 이자를 지원해왔다.

2015년 사업을 중단하기까지 10년 동안 1천333개 업체에 84억원의 이자를 지원했다. 1개 업체당 630만원의 혜택을 받은 셈이다.

인천시가 재정 악화로 사업을 일시 중단하면서 2015년 이자를 지원해주는 줄 알고 자금을 대출받았다가 도중에 지원을 받지 못한 업체가 발생하는 등 혼선이 빚어졌다. 또 환경개선 사업을 희망하는 업체가 줄면서 환경 설비 업체들의 일감도 줄었다.

인천시는 지난해 2월 재정 위기에서 벗어남에 따라 사업을 재개하면서 2015년 이자 지원을 받다가 중단된 업체를 우선 지원하기로 했다. 또 심사를 거쳐 신규 업체를 선정해 지원할 계획이라고 밝혔다.

김재원 인천시 대기보전과장은 "환경규제기준이 강화되면서 자금이 넉넉하지 않은 중소기업의 환경설비 개선비용 부담을 더는 효과가 있다"며 "궁극적으로는 대기오염물질을 감소시키는 효과를 가져와 환경과 경제가 공존할 수 있기를 기대한다"고 말했다.

/김민재기자 kmj@kyeongin.com