[사설]시민 정서 안중에 없는 기초단체의 포상금 잔치

코로나19 사태로 국민들이 어려움에 처한 가운데 인천지역 기초단체들이 우수부서를 대상으로 포상금 잔치를 벌였다고 한다. 보도에 따르면 강화군을 제외한 인천지역 기초단체는 코로나19 첫 확진자가 발생한 지난 1월 말 이후 우수부서·공무원에 대해 포상금을 지급했다. 강화군은 포상금 대신 해외여행을 보내는 터라 여행 관련 일정을 무기한 연기했다. 중구와 계양구의 경우, 지난달 30일과 31일 포상금을 지급했다. 국내 코로나확진자가 1만명에 육박했던 시기다. 인천 기초단체는 매년 초 전년도 성과를 자체평가해 우수부서 등에 포상금을 지급하는데 기초단체별로 평균 1천여만원을 쓴다고 한다.

이러한 사실이 알려지자 적잖은 시민이 공직사회에 대한 실망감을 감추지 못하고 있다. 사실 자치단체가 포상금을 지급한 게 비난받을 일은 아니다. 포상금 지급은 규정에 의해 매년 일정 기간에 실시하는 정기적인 행정행위다. 열심히 일한 부서를 격려함으로써 사기를 진작시킨다는 포상금제의 순기능에 이의를 다는 시민 또한 없을 것이다. 칭찬받아 마땅한데 보도로 인해 오히려 부담을 느껴야 하는 당사자들이야말로 억울하기 그지없을 터이다.

그럼에도 불구, 상당수 시민들이 곱지 않은 시선을 보내는 것은 이번 일을 보면서 공직사회에 위화감을 느꼈기 때문이 아닐까 싶다. 인천 기초단체의 포상금 지급은 코로나 사태로 고통받고 있는 시민들의 정서와는 분명 동떨어져 있다. 사태가 장기화하면서 가게 문을 닫는 소상공인이 속출하고 있고, 실직·휴직을 당하거나 위기에 몰린 직장인이 부지기수다. 재난기본소득이라도 나오기를 손꼽아 기다리는 시민도 한둘이 아니다. 공무원들의 포상금 잔치에 상대적 박탈감을 느낄 수밖에 없는 상황이다. '공복의식'은 고사하고 최소한의 배려심만 있었더라도 분명 제동이 걸렸을 일이다. 충분히 연기해도 될만한 사안이었던 것이다. 빈소에서 잠시 휴대전화의 벨소리를 꺼놓는 예의와 비슷하다.



그렇다고 포상금 지급을 하지 말라는 얘기가 아니다. 언젠가 코로나19는 극복될 것이고 서로를 격려하며 칭찬할 수 있는 분위기는 다시 조성될 것이다. 그때 포상금을 지급한다면 사기진작 면에서도 더 효과를 보게 될 것인데 뭐가 그리 급했는지 아쉬움이 남는다. 이번 일이 공직사회의 공복의식 결여 또는 관성화한 조직문화에서 비롯된 것이 아니기를 바랄 뿐이다.