환경부가 인천경제자유구역청이 추진하고 있는 영종2지구 개발 계획에 대해 '입지의 타당성을 재검토해야 한다'는 의견을 낸 것으로 확인됐다.

26일 인천경제자유구역청(이하 인천경제청) 등에 따르면 환경부는 지난 2018년 인천경제청이 제출한 '영종2지구 개발 계획 전략환경영향평가서 초안'에 대해 해당 사업의 면밀한 재검토가 필요하다는 협의 의견을 냈다.

조류의 생태 피난처를 훼손하고, 생물 다양성을 해칠 것으로 예상돼 사업 계획의 입지가 적절하지 않다는 게 주된 내용이었다. 의견서에는 사업 예정지가 보전가치가 높은 갯벌인 점, 갯벌의 해수정화기능 등을 고려할 때 개발 계획이 부적절하다는 내용도 포함된 것으로 알려졌다.

영종2지구 개발계획은 영종도 북단과 준설토 투기장 사이 공유수면을 매립해 개발하는 사업이다. 하지만 사업 예정지에서 멸종 위기종인 흰발농게가 대규모로 서식하고 있는 것으로 확인되면서 지역 환경단체들의 반대가 만만치 않은 상황이다. 영종도 인근 갯벌에는 5만4천마리 이상의 흰발농게가 살고 있는 것으로 추정된다.

환경부가 개발 계획에 부정적인 입장을 보이면서 매립을 반대하는 환경단체의 목소리도 커지고 있다. 인천녹색연합은 26일 성명서를 내고 개발 계획을 철회해야 한다고 주장했다.

인천녹색연합 관계자는 "환경협의기관인 환경부에서도 반대 입장을 보였는데, 명분이 없는 사업을 강행한다면 더 큰 사회적 갈등과 논란이 야기될 것"이라며 "박남춘 인천시장이 예전부터 언급하던 '갯벌 보전 의지'를 영종2지구 개발 계획 철회로 보여줘야 한다"고 말했다.

인천경제청 관계자는 "환경부 의견을 토대로 흰발농게가 서식하지 않는 곳으로 매립 계획을 변경했고, 매립면적도 기존 약 3.63㎢에서 2.31㎢ 정도로 축소했다"며 "환경단체의 의견도 고려해 앞으로 사업을 어떻게 진행할지 신중히 검토하고 있다"고 했다.

/공승배기자 ksb@kyeongin.com