소외된 북부에 분원 설치 '최소한의 조치'
의원별 정책지원 전문인력 도입등 추진
전반기 성과 바탕 '의회 정치' 독립성 강화
감염병 장기화, 지역경제 지원방안 고심
남북 공동대응 체계 구축 '협력 과제' 많아
'일 잘하는·일할 맛 나는 의회' 성원 부탁
7일 제10대 경기도의회 후반기 의장으로 선출된 장현국(수원7) 의원은 '디딤돌 의장'이 되겠다는 각오를 밝혔다.
장현국 의장은 이날 기자단과의 인터뷰에서 "의원들의 의정 활동에 아쉬움이나 불편이 없도록 든든하게 받쳐주는 역할을 할 것을 약속한다"며 "10대 의회 반환점에서 저를 선택해 준 이유는 '일하는 의회'를 만들고 도민들이 피부로 느낄 수 있는 성과를 내길 바라는 의원들의 의지라고 생각한다"고 말했다.
3선 의원으로서 정치권에 입문하기 전 한국노총 수원지역지부 의장을 역임하는 등 오랜기간 노동운동을 경험한 장 의장은 '더불어 살아가는 세상'을 강조했다. 그러면서 상생과 협치를 후반기 도의회의 지향점으로 꼽았다.
장 의장은 "균형과 상생, 협치와 공존의 필요성을 누구보다 잘 알고 있다"며 "의장으로서 포용적 리더십을 발휘하고, 의원 한 명 한 명을 뒷받침해 (나의) 의정 철학이 뿌리내릴 수 있도록 최선을 다하겠다"고 전했다.
아울러 도의회 유일 교섭단체인 민주당 소속이 아닌 야당과 무소속 의원들에게는 '각별한 관심'을 약속했다. 현재 도의회 전체 의원 141명 가운데 민주당 소속 의원은 132명으로, 미래통합당 5명, 정의당 2명, 민생당 1명, 무소속 1명으로 구성됐다.
일하는 의회를 만들겠다고 거듭 밝혀 온 그는 도의회 북부분원 설치 등 구체적인 방안에 대해서도 언급했다. 특히 북부분원의 경우 경기도, 경기도교육청, 경기도북부소방재난본부, 경기북부지방경찰청 등 도의회를 제외한 주요 기관들이 북부에 거점을 두고 있다는 점을 들어 설치의 필요성을 피력했다.
장 의장은 "의원별로 지역구나 여건, 이력의 구애없이 의정 활동을 제대로 펼칠 수 있는 기반이 중요하다는 신념으로 (의장) 선거 공약을 수립했었다"며 "도의회 북부분원 설치는 소외받고 있는 경기 북부 지역과 도민을 지원하고, 이 지역 의원들의 실질적인 의정 활동을 돕기 위한 첫걸음이자 최소한의 조치"라고 설명했다.
이어 "북부분원 추진은 규정으로 접근할 사안이 아니라 의회와 집행부 간 협의와 의지가 중요한 사안"이라며 "외부기관의 객관적 연구용역을 시행하고, 의회와 집행부 및 북부지역 시군과 시군 의회 간 논의를 거칠 예정"이라고 덧붙였다.
장 의장의 구상대로라면 도의회 북부분원 설립 시 경제실·건설국·교통국·북부소방본부를 관할하는 소관 상임위원회의 행정사무감사와 예산·결산 심의 등이 북부분원에서 실시할 수 있게 된다. 행정력 낭비를 막고 의정 활동의 체계화를 기대할 수 있는 대목이다.
또한, 체계적인 의정지원 시스템 구축과 지방의회 의정연수원 건립 등에 대한 청사진도 그렸다. 장 의장은 "가칭 '의정 활동 e-디딤돌 시스템'을 구축해 의정자료를 전자로 유통하고, 조례 제정 과정도 전산화해 시간과 장소에 구애받지 않는 의정 활동을 지원할 계획"이라며 "지방의원의 역량을 한층 성장시킬 수 있도록 전국 광역·기초의회와 연대해 지방의회 전문 교육기관을 만들 것"이라고 했다.
이처럼 도의회의 내실을 다지는 방안 이외에도 지방의회의 '외연'을 넓히는 노력이 후반기 도의회에서 계속될 것으로 보인다. 이 중심에는 20대 국회에서 제대로 논의조차 되지 못한 채 폐기된 '지방자치법 전부개정안'이 있다.
장 의장은 "20대 국회에서 지방자치법 전부개정안 통과가 좌초됐지만 지방분권의 필요성 등을 다방면으로 알려온 점은 전반기 의회의 큰 성과"라며 "전반기 의회는 지방분권의 중요성에 대한 공감대를 형성하는 데 성공했고, 이 성과를 바탕으로 의회 정치의 독립성을 강화해야 한다"고 평가했다.
지난 3일 정부가 국회에 최종 제출한 지방자치법 전부개정안에는 지방의회에 정책지원 전문인력을 둘 수 있게 하고 인사권 독립과 관련한 내용이 포함됐다.
그는 "후반기 의회는 의원별 정책지원 전문인력 도입과 지방 4대 협의체 간 교류협력 강화 등을 추진할 것"이라며 "광역의원 개개인의 정책·이념적 지향에 맞는 의제를 발굴하고 의정 활동 수준을 높이기 위해선 의원 한 사람당 최소 한 명 이상의 정책지원 전문인력이 필요하다"고 설파했다.
코로나19 여파로 흔들리고 있는 민생 경제 안정화에 적극 대응하겠다는 의지도 분명히 했다.
장 의장은 "코로나19가 반년 이상 장기화하면서 방역 활동 강화와 함께 지역 경제 지원 방안도 고심해야 한다"며 "도의 모든 정책은 법령과 조례에 근거해 집행돼야 하는 만큼 집행부와 의회가 유기적 공조 체제를 긴밀히 다져나가겠다"고 약속했다.
전반기 의회는 코로나19가 본격화한 올해 1월 말부터 '코로나19 비상대책본부'를 출범시켜 최근까지 각종 현안을 점검하고 반드시 필요한 지원책을 선별해 집행부에 건의해 왔다. 전반기 의회에 접수된 400건 이상 민원에 신속히 대응해 민생의 어려움을 완화했다는 평가를 받고 있다.
그는 "후반기 의회는 전반기의 발 빠른 코로나19 대응책을 발전시켜 나갈 계획"이라며 "지역주민과 집행부를 잇는 '디딤돌 역할'을 계속하고, 각종 긴급자금 지원책이 적재적소에 투입될 수 있도록 꼼꼼히 심의하겠다"고 말했다.
얼어붙은 남북관계를 회복할 수 있는 도의회 차원의 복안도 거론됐다. 최근에는 북한의 연락사무소 폭파, 대북전단 살포 등 문제로 경기 북부 접경지역 도민들이 전쟁과 도발에 대한 불안감에 떨었다.
장 의장은 "남북관계는 기본적으로 인내심을 갖고 꾸준히 해 나가는 게 중요하다. 경색 국면에 대한 우려가 많지만 분명 돌파구가 있을 것이라고 본다"며 "현실적으로 바로 추진하긴 어렵지만 남북 간 협력할 수 있는 과제는 많다고 생각한다"고 견해를 밝혔다.
이어 "코로나19 공동대응 체계 구축, 보건·의료부문 협력 등을 통해 '남북 코로나 공동 극복'이라는 가시적인 성과를 낼 수 있을 것이라고 예측한다"며 "방역과 의료체계가 미흡한 북한에 마스크나 손 소독제, 진단 키트 같은 방역 물품을 인도적으로 지원하면 좋을 것"이라고 설명했다.
장 의장은 낮은 자세로 의장직을 수행하겠다는 의지를 재차 강조하면서 끝으로 도민들의 많은 관심을 당부했다.
그는 "좋은 정치인은 변화를 만들어 내는 사람이 아니라, 도민들의 변화를 이끌어 내는 사람이라고 생각한다. 항상 낮은 자세로 마음을 열고 귀를 기울이는 의장이 될 것"이라며 "도민들에겐 '일 잘하는 의회', 의원들에겐 '일할 맛 나는 의회'를 만들기 위해 최선을 다하겠다. 의정 활동을 충분히 뒷받침하는 '디딤돌 의장'이 될 수 있도록 많은 관심과 성원 부탁드린다"고 했다.
/배재흥기자 jhb@kyeongin.com