인천 옹진군 연평도 주민들의 '일일생활권' 확보를 위해 1일 2차례 운항하던 인천항 연안여객터미널~연평도 항로 연안여객선이 12월부터 한 차례로 줄어들 위기에 처했다. 해양수산부가 올 하반기부터 준공영제 운항 결손액 보조 기준을 변경한 것에 대해 해당 선사가 반발하고 있기 때문이다.
인천항 연안여객터미널과 연평도를 오가는 연안여객선을 운항하는 고려고속훼리는 해수부 산하 인천지방해양수산청에 '인천항 연안여객터미널~연평도 항로 연안여객선 준공영제 계약 해지'를 통보했다고 27일 밝혔다.
정부 흑자항로 예산 지원 중단에
선사 '반발' 준공영제 해지 통보
현재 하루 2회 왕복… 불편 예고
하루 한 차례 연안여객선이 왕복 운항하던 인천항 연안여객터미널~연평도 항로는 해수부의 연안여객선 준공영제 항로로 선정되면서 지난해 8월부터 오전과 오후 2차례 섬을 왕복하는 연안여객선이 다녔다.
연안여객선 준공영제는 일반 시내버스에 적용하는 준공영제와 마찬가지로 정부가 매년 일정액의 예산을 선사에 지원해 값싸고 안정적으로 배를 운항할 수 있게 하는 제도다. 연안여객선이 매일 2차례 왕복 운항하면서 인천 도심에서 일을 보려면 최소 2박 3일 머물러야 했던 연평도 주민들의 생활 편의가 높아졌다.
그런데 해수부가 올 하반기부터 흑자 항로에 대해선 준공영제 예산 지원을 하지 않겠다는 방침을 세우면서 선사들은 추가 운항에 난색을 보이고 있다. 해수부는 올 상반기까지 전년 대비 매출이 30% 초과하지 않으면 준공영제 항로 운항에 따른 비용을 전액 보전해줬었다.
인천항 연안여객터미널~연평도 항로를 운항하는 고려고속훼리도 올 상반기에는 해수부로부터 6억7천800만원을 받았지만 올 하반기에는 흑자 항로라는 이유로 한 푼도 지원받지 못하게 됐다.
고려고속훼리 관계자는 "1일 2항차 왕복 운항을 하면서 전체 승객이 늘어난 것은 아니므로 정부의 예산 지원이 없으면 매출은 그대로인 상황에서 비용만 증가하게 되는 셈"이라며 "정부의 지원이 없으면 적자 폭이 커질 것이 분명하므로, 1일 2항차 운항은 사실상 불가능하다"고 말했다.
고려고속훼리는 정부의 준공영제 예산 지원 정책이 바뀌지 않으면 올 12월1일부터 인천항 연안여객터미널~연평도 항로 여객선을 하루 한 차례만 운항할 방침이다.
이에 대해 해수부 관계자는 "코로나19 영향으로 올해 전국적으로 적자 항로가 많이 생겼기 때문에 한정적인 예산으로 이들 항로를 우선 지원하기 위해 흑자 항로는 대상에서 제외했다"고 했다.
/김주엽기자 kjy86@kyeongin.com