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시흥시청사. /시흥시 제공

인구 57만 대도시로 진입한 시흥시에 균형발전을 주도할 '시정연구원' 설립 필요성이 대두되고 있다.

5일 시흥시에 따르면 5월 현재 전체 인구수는 57만명으로 지난 4월 개정된 '지방자치단체출연연구원의 설립 및 운영에 관한 법률안'이 개정(100만 도시에서 50만 도시로 확대)되면서 지방연구원 설립 요건을 갖췄다.

연구원의 설립 취지는 지역 균형발전으로 앞서 100만 대도시들은 시정연구원을 설립, 다양한 개발방향 수립 등 성과를 내고 있다.

수원시의 경우 2013년 시정연구원을 설립, 스마트도시건설 등 다양한 정책을 제시하고 있다. 시정 발전을 위한 각종 과제의 종합적·체계적인 조사·연구와 지역 단위의 정책개발 및 수립을 통해 지역 정체성 확보 등을 주도한다. 여기에 자치분권시대 지속가능한 지역 발전을 위해 다양한 사업을 수행한다.

이에 동서남북 균형발전이 시급한 시흥도 시민사회 전반의 의견 등을 종합해 시정연구원 설립을 준비해야 한다는 주장이 나오고 있다.

지난달 100만→50만 요건 확대 개정
정왕-대야권 단절로 권역별 과밀화
지역 연결고리 될 개발 필요성 주장

시흥시의 경우 인근 부천시·광명시에 비해 각각 3·4배 큰 면적(13만9천683㎢)을 가지고 있으나 개발제한구역(그린벨트·GB)면적이 전체 면적의 60%에 달하면서 도시개발사업이 지지부진했다.

현재 북부, 남부, 서부, 동부, 중부 등 권역별로 도시개발이 이뤄지고 있지만 시청 중심지역의 개발이 이뤄지지 않으면서 정왕권과 대야권 간 도시가 단절돼 있다. 상황이 이렇다 보니 권역별 과밀화 현상이 발생해 시민들의 삶의 질 저하의 원인이 되고 있다.

급격한 도시개발과 2개의 전철 노선이 새롭게 추진되고 있는 신천, 은행, 대야지역의 경우 15만명이 거주하는 대도시가 됐다. 이로 인해 교통시설과 기반시설, 교육시설 등이 부족해지면서 다양한 불편이 발생하고 있다.

서해선과 신안산선, 경강선(월곶~판교~강릉) 등 역세권을 이용한 도시개발사업을 통해 단절된 시흥지역 도시 간 연결 고리가 될 수 있는 개발사업이 필요하다는 게 지역 여론이다. 이를 통해 미래를 위한 도시, 시정계획을 세워야 한다는 것이다.

시 내부에서도 시정연구원 설립을 위한 지역사회의 논의가 필요하다는 의견이 나오고 있다. 시의 한 관계자는 "시흥시도 현재 2030 뉴 시흥플랜을 통해 시민의 삶을 위해 동서남북 4개 도심 균형발전 등을 준비하고 있다"며 "다양한 정책개발을 위한 조직 구성 등도 시민사회와 논의도 필요하다"고 했다.

시흥/김영래기자 yrk@kyeongin.com