정치인 임태희는 보수진영에서 합리파로 꼽힌다. 40대에 재정경제원(현 기획재정부)을 뛰쳐나와 성남에서 국회의원에 당선됐고 여의도연구소장을 거쳐 대통령실 실장을 지낼 때까지 보수 정권의 황금기를 권력 한복판에서 보냈다.
국회의원, 장관, 대통령 비서실장, 대학총장까지 그의 이력은 한국 정치 엘리트의 흔적이 가득하다. 명멸한 수많은 정치인과 달리 오랜 시간 동안 우리 사회 주역으로 활동할 수 있었던 건 임태희가 균형감각과 합리적 판단을 지닌 인물이었기에 가능한 일이었다.
13년의 진보교육감 시대를 끝내기 위해 선거에 나섰다는 그이지만 "취지는 좋았다", "모두 되돌리겠다는 건 아니다", "모든 걸 다 부정하면 혼란만 가중된다"는 말을 입버릇처럼 되풀이했다. 자신이 당선되더라도 진보교육을 완전히 뒤집기보다는 합리적으로 개선해 나가겠다는 데 방점이 있었다.
임태희 후보는 진보교육 13년을 돌아보며 "수만 늘린 혁신학교 정책으로 인한 학력저하, 지식교육 무시, 인성교육의 부재, 학생 인권 강조로 인한 교권 추락으로 교육 등은 크게 비판받아 마땅하다고 생각한다"고 포문을 열었다.
그러면서도 "국가가 책임져야 할 공교육의 무상화는 김상곤 전 교육감 이후 시작된 정책으로 이 부분은 인정할 수 있다"고 부연했다.
혁신학교 대신 '공유학교' 개념 제시
그는 혁신학교가 하향 평준화를 초래했다면서 '공유학교'라는 개념을 제시했다. 임 후보는 "특정 특기를 가진 학생이 많아서 공유학교에서 그 주제로 수업이 이뤄진다면 그 영역에 부합하는 특성화고나 특목고를 만들어줄 수 있다고 생각한다"고 말했다.
공유학교에 대한 설명에서 보듯, 학교에 자율성을 주고 학교가 교육의 주체가 돼야 한다는 게 임 후보의 소신이다. 학생의 특기와 적성에서 출발한 수업이 학교 단위(공유학교)로 확장되고 그에 따라 해당 학교를 특성화고·특목고로 지정하는 보텀업(bottom-up)을 말한다.
기존 혁신학교가 교육청이 설정한 목표에 따라 교육지원청-학교로 하달되는 톱다운(top-down) 방식이었던 것과 대비되는 지점이다. 임 후보는 자신의 강점을 '경험'이라고 짚었다.
국회 교육위원·靑 정책주도 등 경험
그는 "정치를 하면서 국회에서는 교육위원으로 활동했고, 청와대에서도 교육관련 정책을 주도했다. 유아교육 국가 책임제를 통한 누리과정을 만들었고, 취업 후에도 학교 진학을 원하는 청년들을 위한 선취업 후진학 제도도 계획했으며, 마지막으로 국가장학금 제도를 만들어 국가 교육시스템으로 도움이 필요한 학생들을 지원할 수 있는 방안을 마련했다"며 "교육감은 지자체와 협치 및 예산 조정, 의회와 국회 등 입법기관과의 조율 등 정치·행정 전문가가 역할을 수행해야 하는 자리다. 임태희는 행정적 조정과 탁월한 조율 능력을 갖춘 합리적 정치인이자 행정가로 인식돼 왔다고 자부한다. 교육행정을 지역사회의 문제, 국가의 문제로 함께 고민하고 해답을 찾아보고, 교육과 지역사회 연대를 통해 교육의 전반적 문제를 해결해 갈 수 있는 적임자"라고 강조했다.
/신지영기자 sjy@kyeongin.com