중국 '제로 코로나' 폐지에… 교류 확대 기지개 켠 인천시

1일 오전 중국 웨이하이로 입국한 한국인들이 공항에서 입국심사를 위해 길게 줄을 서있다. 2023.2.1 /연합뉴스=독자 제공

중국의 '제로 코로나' 정책 폐지와 관련해 인천시가 중국과의 교류를 확대하고 있다.

5일 인천시에 따르면 올해 중국 자매·우호 도시들과의 교류 행사 재개를 추진하고 있다. 그동안 중국이 강력한 방역 정책인 제로 코로나를 시행하면서 인천시의 교류 사업들은 중단되거나 비대면 중심으로 진행됐다. 지난해 12월 중국이 제로 코로나 정책을 접으면서 대면 교류가 회복세를 보이고 있다는 게 인천시 설명이다.

인천시는 올해 중국 톈진시와 자매결연 30주년을 맞는다. 인천시는 자매결연 30주년을 기념해 교류행사를 계획하고 있는데 '인차이나포럼'과 연계하는 방안도 구상 중이다. 인천시는 인차이나포럼에 톈진시 관계자들을 초청하고, 포럼 주제 중 하나를 톈진시로 정하는 방안을 검토하고 있다.  

인차이나포럼은 2016년부터 매년 열리는 한중 국제콘퍼런스로, 두 국가 간 학술 교류는 물론 무역·투자·인문·관광사업 등을 논의하는 자리다. 지난달 톈진시 양빙 부시장 일행이 인천시를 방문해 박덕수 인천시 행정부시장과 우호 협력 방안을 논의하기도 했다.

톈진시와 자매결연 30周 행사 계획
'인차이나포럼' 연계 방안 구상 등

인천시는 올해 우호결연 10주년을 맞는 중국 광저우시와도 교류사업을 확대할 방침이다. 구체적인 사업 계획은 정해지지 않았지만, 지난해 시범 운영했던 두 도시 학생 간 온라인 교류 행사 등을 올해도 추진할 계획이다. 중국 자매·우호 도시들과의 상호 방문 일정도 늘어날 전망이다.



중국이 제로 코로나 정책을 시행한 지난 3년간 격리 조치 등의 이유로 두 도시 간 대면 방문은 사실상 어려웠다. 중국의 방역 조치가 완화된 직후 우호 도시 칭다오시와 자매 도시 웨이하이시 등은 인천 방문을 요청하고 있다. 두 도시 관계자는 각각 오는 3월 인천을 방문할 예정으로, 인천시와 일정을 조율하고 있다.

유정복 인천시장은 톈진시, 광저우시를 비롯해 자매·우호결연을 맺은 나머지 도시들을 순차적으로 방문할 예정이다. 이들 도시와의 협력 관계를 계속 이어가겠다는 취지다.

'韓中 방역 갈등' 변수로 작용 전망
"국가사이 지방정부 완충 역할해야"

다만 인천시의 이 같은 중국 도시 교류 활동은 최근 이어지고 있는 '한중 방역 갈등'이 변수로 작용할 전망이다.

한국 정부는 지난달부터 중국인에 대한 단기 비자 발급을 중단하고, 중국발 입국자에 대해 내·외국인 구분 없이 입국 전후 PCR 검사를 의무화했다. 이와 관련해 중국 역시 한국발 입국자에 대한 단기 비자 발급을 제한한 데 이어 한국발 탑승객 전원을 대상으로 PCR 검사까지 의무화했다. 양국 갈등이 점점 커지는 상황이다.

김수한 인천연구원 글로벌연구단장은 "한중 정부가 날카롭게 대립하더라도 이웃 국가로서 관계를 유지할 수밖에 없다"며 "국가들 사이에서 지방정부가 완충지대 역할을 해야 한다"고 했다. 이어 "인천시 외 지자체에는 중국 교류 전담 부서가 없다. 인천시만 유일하게 '중국교류팀' 운영이 유지되고 있다"며 "인천시가 중국 교류 네트워크를 계속 유지해 관계를 회복·강화하고 그 과정에서 실익을 챙길 수 있길 바란다"고 덧붙였다.

인천시 관계자는 "중국 자매·우호 도시들이 인천과 적극적으로 교류하고 싶어하는 분위기"라며 "한중 방역 갈등이 장기화할 경우 인천시는 온라인으로라도 중국 도시들과의 교류를 계속 이어갈 것"이라고 말했다.

/유진주기자 [e-mail]

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