재외동포청 '외교적 갈등' 완화… 소재지 서울 아닌 '인천 최적지'

외교부 산하 재외동포청의 소재지가 서울이 될 경우 중국, 러시아와의 외교적 마찰이 우려된다는 인천 지역 시민단체 주장이 나왔다.

인천경제정의실천시민연합은 6일 논평을 내고 "정부가 오는 6월 신설할 재외동포청의 소재지는 재외동포단체와의 교류·협력 사업을 추진할 때 '외교적 갈등'을 완충할 수 있고, 재외동포의 편리한 민원 서비스를 위해 접근 편의성을 고려해 선정해야 한다"며 "재외동포청 입지 최적지는 인천"이라고 주장했다.

"접근·편의·역사성 뛰어난 장점" 

인천경실련은 2000년대 초중반 국회에서 재외동포청 설립 필요성이 제기될 당시 외교부가 반대했다는 점을 주목했다.

인천경실련은 "당시 외교부는 중국과 러시아와의 외교 마찰을 우려해 재외동포청 설립을 강하게 반대했다"며 "한국 정부가 조선족과 고려인을 지원하는 것에 민감한 반응을 보여 외교적 갈등을 빚을 수 있다는 이유였다"고 했다.



인천경실련은 "재외동포청이 서울에 설립되면 '수도'라는 상징성 때문에 외교부가 우려했던 외교적 마찰이 더 증폭될 수 있다"며 "이를 완충할 대안으로 재외동포의 접근 편의성과 최초 이민의 출발지란 역사성을 갖고 있는 인천을 강력히 제안한다"고 했다.

이어 "해양경찰청이 인천에 있는 이유도 서해가 북한과는 NLL(북방한계선), 중국과는 EEZ(배타적 경제수역)을 두고 충돌 위기에 놓여 있어 수도 서울을 방어하는 차원"이라며 "마찬가지로 대한민국을 상징하는 수도 서울을 외교적으로 방어하는 차원에서 재외동포청의 소재지로 인천은 유효하다"고 강조했다.

/박경호기자 [e-mail]

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