1919년 '만국공원'(현 자유공원)에서 열렸던 전국 13도 회의가 주목받고 있다. 최근 인천문화재단 문화유산센터는 '인천과 13도 전국 국민대표자회의, 한성정부자료'라는 보고서를 발간했다. 주목할 대목은 '전국 국민대표자회의'의 성격과 한성 임시정부의 위상에 관한 것이다. 대한민국 임시정부가 만국공원 전국 '13도 국민대표자회의'에서 결정한 한성 임시정부를 '중심으로' 탄생하였다는 사실이 사료들로 재확인되었다. 한성정부의 수립을 결정한 '만국공원'이 대한민국의 발상지 중 하나였음을 의미하는 연구결과이다.

만국공원에서 열린 13도 대표자회의가 국민의 대표기구이자 입법기관의 성격이었음이 밝혀졌다. 이는 오늘날의 국회에 해당하는 '임시 의회'의 역할이었으므로 대한민국 의회 역사의 전사(前史)이다. 당시 인천에 도착한 20여명 인사들은 천도교, 기독교와 유림 대표 그리고 수원·강화·인천을 비롯한 지역 대표들이었다. 이들은 한성정부의 헌법에 해당하는 '약법(約法)'과 정부 조직안을 통과시키고 한성정부의 수립을 결정하였으며, 이 결정에 따라 1919년 4월 23일 서울에서 한성정부의 수립이 선포되었다.

한성 임시정부는 대한민국임시정부의 뿌리였음이 확인되었다. 13도 대표자회의에서 결정한 약법에는 한성정부의 국체와 정체를 민주제와 대의제로 채택하였으며 정부의 권한과 국민의 의무, 자유와 평화주의에 기반한 국시(國是)가 명시됐다. 1919년 9월에 수립된 대한민국임시정부는 한성 임시정부의 제도와 조직을 그대로 채택했다. 당시 노령 임시정부, 상해 임시정부, 국내의 한성 임시정부 가운데 국민적 기반인 국민대회를 통해 수립된 정부는 한성정부뿐이었기 때문이다.

지금까지 한성정부 13도 대표자회의 재조명 사업은 민간 중심으로 이뤄져 왔는데 인천시가 나서야 한다. 인천이 한성 임시정부의 수립을 '의결한' 전국 13도 대표자회의가 지닌 역사적 의의가 적지 않은 데 중구청과 시민단체가 세운 표지석 하나뿐이다. 한성정부가 독립운동의 상징인 대한민국임시정부로 공식적으로 계승된 것을 주목하면 인천 자유공원은 이미 대한민국 독립운동의 국가적 사적지이다. 자유공원의 서남쪽에는 임시정부 수반이었던 청년 김구가 두 번 옥살이를 한 인천감리서 터도 있으니 함께 가꾸어 나간다면 더 뜻깊은 곳이 될 것이다.