경기도교육청이 친환경 운동장 조성 사업의 하나로 도내 각급 학교에 인조잔디 운동장 설치를 추진 중인 가운데 안전성에 대한 학부모와 학생들의 우려(4월 20일자 6면 보도=인조잔디에 '풀풀'… 유해물질 날릴까 걱정)를 잠재울 수 있을지 관심이 쏠린다.
23일 경기도교육청(이하 도교육청)에 따르면 도교육청은 올해 도내 초·중·고와 특수학교에 인조잔디 운동장을 설치하는 사업 예산으로 150억여원을 편성했다. 이에 따라 최근 산하 교육지원청에 공문을 발송해 인조잔디 운동장 설치를 원하는 학교 수요조사를 진행 중이다.
도교육청은 운동장이 노후화했거나 운동부 운영에 필요한 학교의 인조잔디 운동장 설치 수요가 적지 않은 것으로 판단됨에 따라 오는 6월 말까지 조사를 통해 학교별 지원 규모 등을 확정한다는 방침이다.
이 사업을 진행하게 된 데는 인조잔디 품질기준(한국산업표준·KS)이 강화돼 유해물질 배출량이 줄어든 게 영향을 미쳤다는 게 도교육청 측의 설명이다.
학교 운동장 설치 예산 150억 편성
유해물질 배출 줄었다는 설명에도
지역사회는 여전히 발암물질 걱정
지난 2017년 국가기술표준원은 유해성 기준 대상에 납·카드뮴·수은 등 4가지에서 비소·아연 등 중금속 15가지 등을 추가하는 것으로 기준을 강화했다.
도교육청은 이 기준과 '경기도교육청 친환경 운동장 조성 조례'에 따라 3년 주기로 인조잔디 운동장의 유해물질 여부를 검사하고 있다.
검사 첫해인 2019년 17개교(271개교 대상)가 유해물질 기준을 초과한 이후, 지난 3년간 단 6개교(308개교 대상)만 기준을 초과했을 정도로 위험도가 줄어들고 있다.
그간 유해물질 기준 초과 운동장의 경우 철거해 흙(마사토)이나 천연잔디로 대체했다. 지난 2년간 철거된 인조잔디는 모두 흙으로 변경됐으며, 도내 전체 2천515개교(지난해 9월 기준) 중 남은 인조잔디 설치 학교는 315개교(12.5%)로 줄었다. 이는 전국 17개 시·도 가운데 최저 수치다.
그러나 인조잔디 안전성에 대한 지역사회의 우려가 여전히 남아 있어 이번 사업도 학부모들과 학생들의 걱정을 불식시키는 게 관건이 될 전망이다. 앞서 지난해 전북교육청이 관내 20개교를 대상으로 인조잔디 운동장 설치사업을 추진하자 학부모와 환경단체가 발암물질·중금속 노출 등을 우려하며 반발한 바 있다.
도교육청 관계자는 "천연잔디의 경우 학교 차원의 사후 관리가 쉽지 않아 선호가 사실상 사라진 상황"이라며 "친환경 운동장 조성 사업의 목적에 맞게 강화된 KS 기준을 충족하는 인조잔디 운동장을 마련해 관련 우려를 줄여나가는 한편, 희망교에 한해서만 사업 예산을 지원할 계획"이라고 밝혔다.
/조수현기자 joeloach@kyeongin.com