불황 참다 못해… 경기도 마을버스도 '현수막 투쟁'

경기도내 마을버스업계가 코로나19 이후 경영난과 구인난으로 적자가 누적돼 노선을 감축하는 등 위기를 맞고 있다. 18일 오후 화성시 한 마을버스업체 차고지에 운행을 멈춘 버스들이 세워져 있다. 2023.5.18 /임열수기자 [e-mail]

만성 불황에 참다못한 경기지역 마을버스 업계(1월25일자 7면 보도="요금 못 올리면 피해 눈덩이"… 박탈감 커진 경기 마을버스)가 서울에 이어 '현수막 투쟁'에 나선다. 코로나로 촉발된 불황이 수년째 이어지고 있음에도 지자체가 지원 책임을 회피하고 있기 때문이다.

18일 경기도마을버스운송사업조합(마을버스조합) 등에 따르면 고양시 마을버스 업체들은 내주부터 버스 외부에 '환승제도 개선', '버스요금 인상' 등을 요구하는 현수막을 내걸고 운행할 예정이다.

지난달 초부터 현수막 시위에 나선 서울에 이어 도내 지자체로선 첫 번째 사례가 될 전망이다. 화성과 오산시 등 다른 지역에서도 현수막 투쟁 등 관련 대응을 검토 중이다.



지자체가 지난해부터 논의됐던 지원책을 이행하지 않는다는 게 공통된 요지다. 그동안 업계에서는 "코로나19 이후 경영난과 구인난에 고물가 상황까지 겹쳐 수년 동안 적자가 누적됐는데, 시내·광역버스와 달리 도 차원의 적자 보전을 받지 못하는 등 차별적 지원 정책으로 '고사 직전'에 내몰렸다"고 호소해 왔다.

코로나 촉발 만성적자 수년째
지자체 지원 회피에 고사 위기

특히 시내·광역버스에 비해 절반도 안 되는 환승할인 손실 보전액을 높여달라고 목소리를 높이고 있다.

환승할인제도는 환승 승객의 교통비 중복 지출을 막는 대신 도가 운수업체들의 손실액 일부를 보전해주는 제도인데, 마을버스의 환승 손실 보전율은 지난해 기준 지하철(46%)과 시내·광역버스(38~9%)에 비해 절반 수준(21%)에 불과했다. 올해까지 상황에 변함이 없자 차라리 환승제도에서 탈퇴하겠다고 나선 것이다.

다른 공공요금이 줄줄이 인상하는 상황과 반대로 대중교통 요금은 답보 상태인 점에 대해서도 지적이 나온다.

불경기 상황이 장기화하면서 전기료 등 공공 적자가 누적되는 분야에서 요금 인상이 이어지고 있지만, 경기도의 경우 대중교통 요금에 대해서는 '교통복지' 차원에서 동결을 선언한 바 있다.

"환승제 개선" "버스요금 인상"
서울에 이어 요구안 걸고 운행

이렇다보니 운수종사자들도 계속해서 감소하는가 하면 운행 차량도 점차 줄고 있는 상황이다. 도내 마을버스 운수종사자는 2019년 5천226명에서 지난해 4천298명, 올해 4천299명으로 코로나 전보다 1천명 가까이 감소했다. 지난달 기준 전체 2천911대의 차량 가운데 실제 운행하는 차량은 2천105대에 불과한 것으로 조사됐다.

도 버스정책과 관계자는 "다른 버스유형에 비해 적자 보전을 덜 받는 건 사실이지만 전체적인 적자액 규모도 다를뿐더러 마을버스의 적자 보전율도 점차 늘어나는 추세여서 다양한 방안을 검토 중"이라고 밝혔다.

한편 서울시는 지난 17일 지하철과 버스 등 요금 인상안을 발표하고, 인천시도 대중교통 요금 인상안을 검토하는 것으로 알려졌다.

/김산기자 [e-mail]

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