'불황의 늪' 빠진 마을버스… 경기도가 뒤에서 밀어줘야

경기도 내 마을버스 업체들의 불황이 지속돼 지자체별로 준공영제 도입 등 처우 개선에 나서고 있지만, 지역 편차가 심해 도 단위의 지원이 필요하다는 지적이다. 6일 오후 고양시의 한 마을버스 승강장에서 시민들이 현수막이 나붙은 버스에 탑승하고 있다. 2023.6.6 /이지훈기자 [e-mail]

불황에 시달리는 경기지역 마을버스 업체들이 끝내 현수막 투쟁(5월19일자 5면 보도=불황 참다 못해… 경기도 마을버스도 '현수막 투쟁')에 나선 가운데 지자체별로 처우 편차가 심한 것으로 나타나 경기도 차원의 지원이 시급하단 목소리가 나온다.

5일 관련 업계에 따르면 고양시 마을버스 업체 20곳은 지난달 26일부터 마을버스 차량 전면에 '연료비는 폭등하는데 버스요금은 4년째 동결', '환승탈퇴 정상운행' 등의 문구가 적힌 현수막을 내걸고 운행하고 있다.

고양시 업체 20곳 현수막 내걸고 운행

요금 상승·손실 보전액 확대문제 독촉
미운행 대수 점차 늘어 지난달 137대

일부지자체 개선 조짐 나타나기도
용인·남양주 준공영제 전환 방안
경기도, 시군에 사무 위임 '회피' 지적

경기지역 일부 마을버스 업계가 지난달 말부터 마을버스 버스차량 외부에 내건 현수막의 모습./독자 제공

이들은 지자체에 지금껏 요구해 온 교통요금 상승 및 환승할인 손실 보전액 확대 문제를 독촉하며 처우 개선을 위한 단체 행동에 나선 것이다. 코로나19로 촉발된 불황이 올해 해결은커녕 오히려 심화하고 있기 때문이다.



본지가 확인한 결과 지난해 말 기준 시로부터 인가를 받은 고양지역 마을버스 427대 가운데 117대(27.4%)가 운행하지 않고 있는 것으로 파악됐다. 지난달에 들어서 미운행 대수는 137대(32.0%)로 늘었다.

이는 승객 감소에 따른 경영난과 기사 구인난에, 고유가 국면까지 겹쳐 운행할수록 적자를 거듭하는 상황이 반복된 탓이라고 업계 관계자는 설명했다.

같은 이유로 버스 기사 정원 960명 중 지난해 310명(32.2%)이었던 결원 수도 올해 358명(37.2%)으로 늘었다. 이 영향으로 전체적인 노선 감축이 불가피해지면서 일부 정류장은 배차시간이 최대 200분에 달하기도 했다.

이와 달리 파주시 등 도내 일부 지자체의 경우 개선의 조짐이 나타나기도 했다. 파주시는 이달부터 마을버스 준공영제를 전면 추진한다. 파주시 관계자는 "코로나로 불황을 겪는 시내 마을버스 업계 사정을 고려해 지난 2020년부터 검토한 결과"라고 말했다.

용인시 역시 지난해부터 도입한 준공영제 노선을 올해 확대한다는 방침을 밝혔고, 남양주시도 지난 4월부터 마을버스를 준공영제로 전환하는 방안을 검토 중이다.

이처럼 지자체 간 상황 차이가 나타나는 배경에 도가 광역지자체로서 관리 책임을 회피한다는 지적이 잇따른다.

도가 시내·광역버스와 달리 마을버스 사무를 각 시군 책임으로 위임해 운영하면서 손 놓고 있다는 것이다.

도내 시내·광역버스는 지난해부터 준공영제 노선 확대 및 지원 정책이 연이어 발표되고 있지만, 마을버스는 같은 공공 운송수단인데도 각 시군의 여력에 따라 처우가 다른 실정이다.

이에 대해 도 관계자는 "이용량과 적자 규모 면에서 차이가 있기 때문에 우선순위를 두고 지원하고 있지만, 장기적으로 마을버스 업계까지 도움을 받는 방안을 검토하고 있다"고 밝혔다.

/김산기자 [e-mail]

• 마을버스 현수막 투쟁
• 미운행 대수 점차 확대