부천 마을버스 업계의 경영난이 심화(10월23일자 8면 보도='줄도산 위기' 부천 마을버스 업계… 1300원 → 1450원 요금인상 촉구)하면서 교통약자 보호를 위한 저상버스 운영에 차질이 빚어지고 있다.
23일 부천시와 경기도마을버스운송조합 부천시지부에 따르면 부천지역에는 장애인과 임산부, 노약자 등 교통약자의 이동 편의를 지원하기 위한 저상마을버스가 단 한 대도 운영되지 않고 있다.
지난 3~4월께 저상형 전기버스가 잠시 운행되긴 했지만, 해당 운수업체가 경영난 속에 장기 휴업에 들어가면서 운행이 전면 중단됐다.
업계, 4천만원 이상 추가 비용 부담
임대차고지 충전시설 설치 어려움
시내버스 맞춰진 교통행정 불만도
'교통약자의 이동편의 증진법'은 지난 1월19일부터 시내·마을버스 및 농어촌버스를 새로운 차량으로 교체할 경우 저상버스를 의무적으로 도입하도록 규정하고 있다.
그러나 마을버스 업계는 심각한 경영난이 이어지면서 저상버스 구입 자체가 요원한 일이라고 입을 모은다.
마을버스 규격의 경우 저상버스가 생산되지 않는 만큼 새 차량으로 교체하려면 전기 저상버스를 구입해야 하는데, 수년째 이어진 적자 경영 상태로는 수천만원의 비용이 추가로 발생하는 전기 저상버스 구입이 어렵다는 입장이다.
업계는 전기 버스 구입 시 정부와 지자체 차원의 보조금(1억6천만원 상당)을 제외하더라도 현재의 차량보다 4천만원 이상의 비용이 추가 발생할 것으로 보고 있다.
시의 교통행정이 시내버스에 맞춰지고 있는 데 대한 불만의 목소리도 높아지고 있다.
정종희 경기도마을버스운송조합 부천시지부장은 "지역 내 마을버스 업체들도 고유가에 전기버스 교체를 희망하지만, 충전시설이 완비된 공영차고지에 입주한 시내버스와는 다르게 임대차고지에 충전시설을 설치하는 데 어려움을 겪고 있다"고 토로했다. 이어 "이는 곧 교통약자의 이용불편으로 이어져 시민들이 상대적 차별을 받게 될 것"이라며 "시 차원의 대책 마련이 절실한 상황"이라고 덧붙였다.
이에 대해 시 관계자는 "공영차고지는 현재 시내버스만으로도 여유공간이 없고, 충전시설은 자체 설치가 필요한 사안"이라며 "다만, 시는 마을버스 업계의 어려움 해소를 위해 처우개선비 지급과 요금인상 등을 검토하고 있다"고 해명했다.
부천/김연태기자 kyt@kyeongin.com