국내에서 상업용 액화수소 생산이 본격화한 가운데 HD현대가 액화수소 운반선 개발에 본격 나선다.

HD현대의 조선 계열사인 HD한국조선해양과 HD현대중공업은 글로벌 에너지 기업 쉘(Shell)과 액화수소 운반선 개발을 위한 기술 공동개발협약(JDA)을 체결했다고 26일 밝혔다.

협약에 따라 HD현대와 쉘은 2030년 상용화를 목표로 대형 액화수소 운반선을 공동 개발한다. 향후 본격화할 액화수소 해상운송 시장을 선점하겠다는 게 이들 기업의 전략이다.

HD한국조선해양은 독자 기술을 활용해 대형 액화수소 탱크와 수소화물 운영 시스템 등 핵심 기술을 연구 개발하고, HD현대중공업은 수소엔진 개발과 액화수소 운반선 설계를 담당하게 된다. 쉘은 자체 기술 개발과 운반선 운영 등에 대한 노하우를 현대와 공유하고 액화수소 운반선 설계 타당성을 검토할 예정이다.

HD한국조선해양은 2023년 자체 개발한 대형수소 운반선 수소화물 시스템에 대해 DNV 선급으로부터 개념승인(AIP)을 받은 바 있다.

글로벌 시장 조사기관 스타티스타(Statista)에 따르면 선박, 파이프라인 등을 통한 수소 운반시장은 2050년 약 5천660억달러(774조원) 규모에 달할 것으로 전망된다.

국내에서는 최근 SK E&S가 세계 최대 규모(연간 3만t)의 인천 액화수소 플랜트를 가동하면서 공급을 본격화하고 있다.

인천 액화수소플랜트는 SK인천석유화학의 공정 과정에서 발생하는 기체 상태의 부생수소를 고순도 수소로 정제 후 냉각해 액화수소를 생산하는 설비다. 액화수소 3만t은 수소버스 약 5천대를 1년간 운행할 수 있는 규모다.

김성준 HD한국조선해양 대표는 “우리 기업은 메탄올, 암모니아, 수소와 같은 친환경 에너지 관련 기술을 독자 개발해 왔다”며 “쉘과의 파트너십을 통해 차세대 친환경 에너지 시장의 선두 주자로 나설 것”이라고 말했다.

/김명호기자 boq79@kyeongin.com