인천시 ‘F1 유치’ 기대반 우려반…전남 영암과 다를까

유정복 인천시장이 지난달 26일(현지시간) 모나코에서 열린 F1 그랑프리에 참가해 F1 관계자들과 시설을 둘러보고 있다. /인천시 제공

전남 영암, 과거 F1 유치 1천900억 누적 적자

인천시, 민간 프로모터 없이 직접 유치 제안

“유치권료 등 적정성, 유·무형 효과 분석 필요”

인천시가 포뮬러1(F1) 대회 유치에 적극적인 행보를 보이고 있다. 인천의 도시 위상을 높이는 계기가 될 것이라는 기대와 무리한 행사 유치로 인한 재정 악화를 걱정하는 목소리가 동시에 나온다. 인천시가 F1 유치 활동과 함께 타당성 검토를 병행해야 한다는 지적이 나온다.

4일 인천시에 따르면 유정복 인천시장은 F1 대회 인천 유치를 위해 주관사인 FOM(Formula One Management)과 올해 하반기 MOU(업무협약) 체결을 목표로 하고 있다. MOU를 체결하면 F1 유치를 희망하는 해외 국가들 중 인천이 상대적 우위를 차지하게 된다. MOU 체결은 일종의 ‘F1 유치 우선협상대상자’ 지위를 확보하는 성격으로, 이후 인천시와 F1 측이 구체적인 세부 협의를 거쳐 합의점에 도달하면 최종 유치 계약을 맺게 된다.

인천지역 시민단체는 과거 전라남도 영암에서 열린 ‘F1 코리아 그랑프리’ 사례를 들며 인천시의 재정 악화를 우려하고 있다. 전라남도는 2005년부터 F1 유치를 추진해 2010년 첫 대회를 시작으로 2013년까지 4년간 코리아 그랑프리를 진행했다. 당초 계약은 7년이었지만 흥행 실패에 따른 막대한 적자, 개최권료 변경에 대한 F1 측과 이견 등으로 대회가 조기 종료됐다. 당시 영암 F1 상설 서킷을 짓는데 든 예산은 국비 728억원, 지방비 3천447억원, 특별교부세 110억원 등 4천285억원에 달했다. 장밋빛 청사진을 그렸던 전라남도에게 남은 건 1천900억원에 달하는 누적 적자와 이를 갚기 위한 수천억 규모의 지방채였다.

다만 인천시의 F1 유치 도전은 과거 전라남도의 상황과 차이가 있다. 전라남도는 ‘엠브릿지홀딩스(MBH)’라는 민간 프로모터의 주선으로 F1을 유치했다. 전라남도가 MBH와 직접 계약을 맺었고, MBH는 F1 측과 프로모터 계약을 했다. 이후 전라남도는 MBH를 통해 SPC 형태의 대회운영법인 KAVO(Korea Auto Valley Operation) 설립해 과반의 프로젝트파이낸싱(PF) 대출 보증을 떠안았다.

반면 인천시는 민간 업체 없이 인천시가 직접 프로모터가 됐다. F1 측과 접촉에 (주)태화홀딩스라는 민간 기업 관계자가 도움을 줬지만 F1 대회 유치 주체는 인천시다. 과거 전라남도 사례와 달리 인천시가 직접 F1 측에 유치를 제안하고 협상해 계약을 체결한다. 개최권료 등 정확한 비용은 MOU 체결 후 협상을 통해 결정되며 대회 운영을 위한 SPC 설립 등도 추후 함께 검토가 이뤄질 예정이다.

아울러 인천시가 유치하는 F1 대회는 전라남도 영암처럼 별도의 상설 경기장을 짓는 게 아닌 도심 속 스트릿 서킷 방식으로 진행돼 초기 비용 부담이 상대적으로 적다. 개최권료 등 비용 협상이 적정 수준으로 이뤄진다면 인천의 높은 해외 접근성과 수도권 인프라 등이 충분히 이점으로 작용할 수 있다는 분석이 나온다. 과거 영암 F1 대회에 관여했던 한 관계자는 “올림픽이나 월드컵 등 일반적인 국제대회와 달리 F1은 민간 기업에서 주관하기 때문에 유치 방식, 계약 등이 대회마다 제각각”이라며 “개최권료, TV중계권료 등 비용 협의 단계에서 재정 지출 규모와 예상 수익, 유·무형적 효과를 철저히 분석해 유치 여부를 따져야 할 것”이라고 했다.

/조경욱기자 [e-mail]