재외동포청 개청 1주년 “사할린 동포 영주 귀국 지원 확대에 힘써야”

이기철 재외동포청장이 5일 인천 송도 재외동포청사에서 개청 1주년 행사를 기념해 개회인사를 하고 있다. 2024.6.5/박현주기자 [e-mail]

전 세계에 있는 재외동포들이 재외 한인 전담 기관인 재외동포청에 사할린 동포의 영주 귀국 지원 확대와 국내 재외동포 인식 개선, 차세대 동포 정체성 함양 등에 힘써달라고 했다.

재외동포청이 5일 오전 10시 30분 인천 송도국제도시 재외동포청 청사에서 개최한 ‘재외동포청 출범 1주년 기념 재외동포와의 대화’에서는 이 같은 목소리가 나왔다.

사할린 동포인 정태식씨와 가족들은 이날 온라인으로 재외동포와의 대화에 참여해 “사할린 동포 영주 귀국 제도를 더욱 확대 지원해달라”며 “나라가 없어서 설움을 겪었던 동포들을 위해 힘써달라”고 당부했다.

사할린 동포들은 일제강점기 러시아 사할린으로 강제 이주한 한인으로 ‘사할린동포 지원에 관한 특별법(사할린동포법)’에 따라 영주 귀국이 이뤄지고 있다. 1945년 8월 15일까지 사할린에서 출생했거나 사할린으로 이주한 한인으로 규정된다. 지난 1월 개정된 법령에 따라 동반가족 범위가 직계 비속 1명에서 자녀 1명으로 확대됐다.

권경석 전국사할린귀국동포연합회장은 “사할린 동포 자녀들이 영주 귀국하고 국적을 받은 뒤 기존에 귀국한 부모들과 가족관계가 제대로 성립되지 않는 문제가 있다”며 “한국 국적을 받은 뒤 이름, 생년월일이 달라진 동포들도 있는데 한국 법이나 제도를 잘 몰라서 문제를 스스로 해결할 수 없는 경우가 많으니 재외동포청이 도움을 줬으면 한다“고 요청했다.

이 밖에 재외동포들은 국내 재외동포의 인식 개선을 위한 정책 마련, 차세대 동포를 대상으로 한 모국 교육에도 힘써달라고 했다.

이에 이기철 재외동포청장은 “재외동포청은 전 세계 재외동포의 든든한 울타리로 동포들에게 실질적인 이익을 줄 수 있는 대변자 역할을 하겠다”며 “재외동포 사회가 원하는 모든 것을 할 순 없지만, 어떤 상황에서도 재외동포 입장을 옹호하기 위해서 나서겠다”고 답했다.

이날 행사에는 백윤정 대통령실 국민공감비서관실 행정관, 황효진 인천시 글로벌도시정무부시장, 이구홍·김경근 전 재외동포재단 이사장, 김영근 재외동포협력센터장 등이 참석했다.

/박현주기자 [e-mail]