시대착오 동물원 존폐를 묻다

사바나가 아닙니다… 여긴 동물원입니다 [시대착오 동물원, 존폐를 묻다·(3-1)]

입력 2024-07-24 21:00 수정 2024-07-25 18:34

지면 아이콘 지면 ⓘ 2024-07-25 1면

'야생'을 거니는 동물들

서식지 환경 재현 해외사례 귀감
종 줄이고 반경은 넓혀 관리 집중
멸종위기 처한 동물 보호 역할도

인공물을 없앤 자연과 가장 가까운 동물원

지난 6월 11일 독일 뮌헨의 헬라브룬 동물원을 찾은 아이들이 울타리 앞에서 멀찍이 떨어진 채 자연과 함께 어우러져 휴식을 취하는 기린을 바라보고 있다. 2024.6.11 /조수현기자 joeloach@kyeongin.com

"생활권에 이런 동물원이 있다는 것은 자부심 그 자체입니다."

독일 뮌헨의 헬라브룬 동물원에서 만난 시민들에게 이 동물원의 존재는 각별했다. 현장에서 이유를 묻자 돌아온 대답은 각양각색이었지만, 모두 동물원에 대한 애정어린 마음을 드러내는 것에 막힘이 없었다.

초등학교 1학년 아이들과 함께 이곳을 찾은 한 교사는 "'인공물'을 없앤 자연과 가장 가까운 동물원"이라고 추켜세웠고, 뮌헨시민 욘바우어(67)씨는 "멸종위기에 처한 동물을 보호하고 있어 동물원의 역할을 충분히 하고 있다"고 했다.

지난 6월 11일 헬라브룬 동물원에서 만난 베탈(67·왼쪽)씨와 욘바우어(67)씨. 이들은 “일 년에 한번 쯤 이 동물원에 온다”며 “날씨가 좋지 않아 오히려 조용히 돌아다닐 수 있을 것 같아서 즐거운 마음”이라고 했다. 2024.6.11 /조수현 기자 joeloach@kyeongin.com

앞서 취재진이 국내 동물원에서 만난 이들이 동물원에 대해 양가적인 심정을 갖는 것과 대조적이었다.

헬라브룬은 다뉴브강의 물줄기인 이자르강과 맞닿은 지금의 자리에서 지난 1911년 문을 연 뒤 100년이 넘는 시간 동안 무수한 변화를 거쳤다. 최근 10년 사이에는 기존 보유하던 동물 종을 750여종에서 520종 가량으로 대폭 줄였다. 독일 내외에서 종 보호 등 동물복지에 대한 요구가 커진 데 따른 변화다. 40만㎡의 현 부지를 확장할 수 없다면, 종을 줄여 동물의 생활 반경을 넓히고 개별 동물 관리에 집중하자고 판단한 것이다.

지난 6월11일 헬라브룬을 찾았을 때 야생의 환경을 재현해 놓은 듯한 공간 구성이 먼저 눈에 띄었다. 이곳 물개들은 번갈아가며 자연 모습의 바위와 수초가 놓인 방사장에서 유유히 헤엄쳤다. 또 폭이 넓은 하천과 풀숲 너머 보이는 산양떼의 모습은 동물이 더 이상 '전시' 대상에 머무는 존재란 생각을 지우고 방문객이 동물의 서식지에 온 느낌을 주기 충분했다.

아이들은 이 동물원에서 자연을 있는 그대로 체험

독일 라이프치히 동물원은 동물에게 서식지와 유사한 환경을 조성하고 있다. 코뿔소 방사장에는 인간과 최대한 거리를 두고 몸을 숨길 공간을 만들었다.2024.6.13./김지원기자 zone@kyeongin.com

라이프치히 동물원에서 하이에나를 감상하는 시민. 2024.6.13./김지원기자 zone@kyeongin.com

독일의 또다른 동물원인 라이프치히 동물원도 헬라브룬과 닮았다. 지난 6월13일 라이프치히 동물원에서 만난 펠리컨 무리의 물속 날갯짓은 하천 줄기를 사이에 두고 건너편에 있는 들소떼의 한가로움과 조화로운 풍경을 이뤘다. 동물원에 있는 '인도 느림보 곰'의 서식 푯말을 보고 곰의 위치를 찾았으나, 수풀 깊이 숨었는지 만날 수 없었다.

네덜란드 아른험의 뷔르거 동물원 내 '열대우림존'은 동물의 위치가 특정되지 않아 방문객이 동물을 찾는 '모험'을 해야 한다. 거대한 온실 형태로 구성된 이 구역은 커다란 풀과 나무, 물길이 정제되지 않은 채 자연 형태로 배치돼 있었으며, 온도와 습도 역시 아마존과 같은 우림에 맞춰져 있었다.

학생들을 인솔해 이곳을 찾은 보조교사 다니엘씨는 "아이들은 이 동물원에서 자연을 있는 그대로 체험할 수 있다"며 "1년에 2~3번씩은 멀리서 동물원을 찾는 이유"라고 했다.