위험노출 '나홀로 미화원'… 처우개선 먼길

서울서 사망사건… 지역도 불안감
2인 1조 근무 등 인력 충원 시급
지자체, 예산난… 정부, 수수방관

지난 2일 60대 환경미화원이 흉기에 찔려 살해된 서울 숭례문 인근 지하보도에 5일 고인을 추모하는 추모 꽃 등이 놓여 있다. 2024.8.5 /연합뉴스

최근 서울에서 청소 작업 도중 60대 환경미화원이 흉기에 찔려 사망한 사건을 계기로, 경기도 내 환경미화원들이 범죄 피해 예방을 위한 인력 확충 등 '나홀로 작업' 환경이 개선돼야 한다고 목소리를 높이고 있다. 하지만 지자체는 예산 문제로, 정부는 지자체의 책무라는 이유로 각각 외면하고 있어 환경미화원들의 처우 개선은 갈 길이 먼 상황이다.

6일 현장에서 만난 환경미화원들은 억울하게 목숨을 잃은 동료를 향한 동병상련을 느끼는 동시에 이번 사건을 계기로 문제가 해결돼야 한다고 하소연했다. 야심한 시각 홀로 작업에 나서는 환경미화원들은 불특정 다수의 시민들에게 시비와 해코지 등을 당할 위험에 쉽게 노출돼 있기 때문이다.

수원에서 20년 넘게 환경미화원으로 일하는 이모(62)씨는 "서울에서 같은 환경미화원이 죽었다는 소식을 듣고 마음이 착잡하고 안타까웠다. 굳이 살해까지 해야 했는지 묻고 싶다"라며 "거리에서 빗자루질을 하면 먼지가 날린다고 행인들이 시비를 걸거나 취객들이 덤빌 때가 있는데, 그럴 땐 알아서 스스로 피하는 게 상책"이라고 토로했다.

최근 환경미화원이 흉기에 찔리는 사건이 발생하면서 나홀로 작업 환경 개선 목소리가 커지고 있다. /경인일보DB

환경미화원들은 홀로 야간 작업에 나서는 경우가 많다는 근무 특성상 유사한 피해가 발생하지 않도록 안전을 담보해야 하고, 특히 인력 충원이 시급하다는 의견을 제시했다.



의왕시 환경미화원 이모(48)씨는 "시민과의 마찰은 최대한 피하려고 하지만, 불가피한 경우 혼자 상황을 정리하는 게 쉽지 않다"며 "2인 1조로 작업을 하게 되면 만일의 상황에서도 피해를 예방할 수 있을 것이다. 돌아가신 분도 2인 1조로 작업했다면 변을 당하지 않았을 것"이라고 강조했다.

손재선 민주노총 공공운수노조 전국자치단체공무직본부 사무처장도 "환경미화원들이 2인 1조로 작업해야 안전사고에 빠르게 대처할 수 있다"며 "하지만 인력 증원에는 예산이 걸려있기 때문에 지자체가 주저하고 있다는 게 문제"라고 지적했다.

일선 지자체에서는 인력 확충 부분에 관해선 난색을 표하는 입장이다. 도내 한 지자체 관계자는 "인건비 뿐만 아니라 복리후생비까지 지자체가 부담해 매년 상당한 예산이 투입된다"며 "매년 수요조사를 통해 증원을 하려고는 하지만, 예산이 만만치 않아 지자체 단독으로 하기엔 어려움이 있다"고 했다.

정부 역시 뾰족한 해법을 내놓지 못하고 있다. 환경부 관계자는 "환경미화원과 지자체의 인력 충원 요구에 따라 인력과 장비 지원을 위한 예산을 지난해부터 올해까지 연이어 신청했지만, 청소와 폐기물 관리는 관련법상 지자체의 사무이자 책무라는 이유로 기획재정부에서 반려됐다"고 밝혔다.

/한규준기자 [e-mail]