동물원 점검 나선 환경부… 전시실태 개선 심층연구

서식·생태 고려 운영 국내도입 검토
8천만원규모 용역… 지속 관심 지적도

지난 21일 오전 과천시 서울대공원 내 ‘동양관’에서 만난 원숭이가 철창 밖을 응시하고 있다. 창경원의 전신인 이 동물원에서 원숭이과 동물들은 과거처럼 콘크리트 바닥 등 낡은 환경에 의지한 채 관람객을 맞고 있다. 2024.7.21 /최은성기자 [e-mail]

경인일보의 '시대착오 동물원, 존폐를 묻다' 기획보도를 계기로 재점화된 국내 동물원 실태 개선 목소리와 관련, 정부 차원의 심도 있는 연구가 추진된다.

환경부는 '생태특성을 고려한 야생동물 전시시설 도입 분석 및 협의체 운영'을 위한 연구 용역 입찰을 20일까지 진행한다고 18일 밝혔다.

이번 연구는 전시용 동물의 복지 개선을 위한 제도 강화에 맞춰 야생동물의 생태특성과 자연서식지를 고려한 동물원 운영 방식의 국내 도입을 검토하기 위해 마련됐다.



특히 동물복지를 최우선으로 하는 새로운 동물원 운영 형태를 제시, 향후 서식환경의 개선을 이끌어내겠다는 게 환경부의 구상이다.

용역에는 8천만원 규모의 예산이 책정됐으며 선정된 업체는 동물 생태 전문가, 동물원 관계자, 지자체 등으로 이뤄진 협의체를 구성하고 계약일로부터 6개월 간 국내 동물원 운영 방식 전반에 대한 개선 방향을 연구하게 된다.

청주동물원 내 얼룩말 방사장에 얼룩말과 미니말이 함께 있다. 청주동물원은 사회적 동물인 얼룩말의 습성을 고려해 크기가 비슷한 다른 종류의 말을 합사하기로 결정했다. 2024.5.28 /김지원기자 [e-mail]

현재 국내·외 동물 전시의 선진 사례로는 청주동물원과 호주 태즈매니아동물원 등이 제시됐다.

환경부는 이번 연구를 토대로 대국민 모범 동물 전시시설 또한 조성할 예정이며, 이를 위해 협의체는 지역별 자연환경 등을 고려한 5종 이상의 전시 후보 종과 지역을 선정할 방침이다.

지난해 동물원수족관법 개정 이후로도 여전히 동물원 현장의 문제가 여전한 가운데, 정부가 연구 용역을 통해 실태 점검 움직임에 나섰다는 점은 긍정적으로 평가된다.

다만 향후 연구 용역 결과나 협의체의 제언이 단순 자문 형태에 그치지 않고, 실제 현장까지 적용될 수 있도록 정부 차원의 지속적인 관심이 뒤따라야 한다는 지적도 나온다.

환경부 관계자는 "동물원수족관법 개정에 발맞춰 언론과 시민사회에서 동물원 개선에 대한 전반적인 요구의 목소리가 높아져 이번 용역을 발주하게 됐다"며 "협의체 운영을 통해 자문회의나 포럼, 토론회 등을 실시하고 각계의 의견을 수렴해 장기적 국내 동물원 개선을 위해 활용할 계획"이라고 말했다.

/김지원기자 [e-mail]