인천 북항 '부두운영사 통합' 출자 걸림돌 무산

인천해수청·항만공사, 절차 보류
동원로엑스·대주중공업 계약 만료
30년 넘게 남은 것도 '중단' 이유
신규 설립 대안 제시 효과 떨어져

물동량 감소로 어려움을 겪는 인천 북항 부두운영사들을 위해 추진됐던 '부두운영사 통합'이 사실상 무산됐다. 사진은 인천 북항 다목적부두. /경인일보DB

물동량 감소로 어려움을 겪는 인천 북항 부두운영사들의 경쟁력을 강화하고자 추진됐던 '부두운영사 통합'이 사실상 무산됐다.

25일 인천지방해양수산청에 따르면 인천 북항 6개 부두운영사를 하나로 통합하는 절차를 보류하기로 했다.



인천 서구에 있는 북항은 철재와 목재, 잡화 등 벌크 화물(컨테이너에 실리지 않는 화물)을 처리하는 항만이다. 벌크 화물 감소로 북항의 물동량이 줄어들자 인천해수청과 인천항만공사는 부두운영사 간 과도한 화물 유치 경쟁을 줄이고, 안정적으로 항만이 운영될 수 있도록 2021년부터 부두운영사 통합 작업을 추진했다. 북항 물동량은 2021년 828만818t에서 2022년 697만2천384t으로 줄었고, 지난해에는 649만3천701t까지 감소했다.

인천해수청과 인천항만공사는 북항 부두운영사들과 통합 방안을 논의해왔지만, 통합 부두운영사 설립을 위한 출자 작업에 어려움을 겪으면서 결국 관련 절차를 중단하기로 했다.

북항과 비슷한 어려움을 겪던 인천 내항의 경우 9개 부두운영사가 통합된 법인 '인천내항부두운영'이 2018년 설립됐다. 내항의 경우 부두운영사들이 인천항만공사가 소유한 부두를 임차해 사용하는 방식으로 운영됐는데, 이들 회사가 출자해 지분을 받는 단순한 구조라 통합에 큰 어려움이 없었다. 반면 북항은 '민간사업자가 항만시설을 만들어 운영권을 확보한 부두'와 '정부로부터 임차받아 터미널을 운영하는 부두'로 나뉜다.

이 가운데 민간투자사업으로 건설된 동원로엑스와 대주중공업 부두는 정부와 체결한 실시협약 계약 내용에 따라 통합 부두운영사에 출자를 하려면 법령을 개정해야 하는 등 절차가 복잡하다. 동원로엑스와 대주중공업 부두의 계약 만료 기간이 아직 30년 이상 남은 것도 부두운영사 통합이 중단된 이유 중 하나다. 인천 내항의 경우 통합이 결정된 2018년에 모두 임대차 기간이 만료됐다.

북항의 일부 부두만 합쳐서 새로운 부두운영사를 설립하는 것도 대안으로 제시됐지만, 인천 항만업계는 통합 효과가 크게 떨어지는 데다 운영사별 입장 차도 커 의미가 없을 것으로 전망하고 있다.

인천해수청 관계자는 "현시점에서 통합 논의를 이어가는 것은 어렵다고 판단해 관련 절차를 보류하기로 했다"며 "부두운영사 통합 필요성이 제기되면 새로운 논의를 진행할 계획"이라고 말했다.

/김주엽기자 [e-mail]