넓은 면적으로 운행 수익 적은 구조
재정 지원이 손실 메워주지 못해
금강고속, ‘반복되면 농어촌버스 폐업 수순’
군, ‘시스템 고민, 효율적으로 바꿔야’
양평군의 유일한 버스업체인 금강고속이 농어촌버스의 지속되는 적자로 인해 군에 대책마련을 촉구하고 나섰다.
경기도와 군의 손실지원금이 적자를 온전히 해결해 주지 못해 적자가 누적되는 것이 원인인데, 이같은 상황이 반복될 경우 버스업체는 농어촌버스 노선의 감축 등을 할 수밖에 없다고 밝혔다.
지난 30일 (주)금강고속(대표이사 윤병훈)은 ‘양평 농어촌버스 경영안정화 대책 마련 요청서’를 공식적으로 양평군에 제출했다.
금강고속은 약 50년간 양평군에서 여객자동차 운송사업을 하고 있는 군내 단일 버스업체로 2009년 경의중앙선 양평역 개통 이후부터 점차 승객이 줄어 현재에 이르러서는 매년 약 10억원의 적자가 나는 등 운영상의 어려움을 겪는 상태다.
금강고속에 따르면 군내 운행하는 농어촌버스 171개 노선 대부분이 적은 승객으로 인해 이익이 나지 않는 비수익 노선으로, 특히 운행당 승객이 15명 이하인 비수익 일반노선은 47개에 달한다.
경기도는 비수익 적자노선의 안정적 유지를 위해 버스 운송수지를 분석해 재정지원을 하고 있으나, 2023년 기준 비수익 노선 운영으로 인한 실제 손실액은 약 17억원이었던 반면 도에서 지원한 운영지원 개선금은 약 10억3천만원 수준으로 지원금이 손실을 메워주지 못해 매년 적자가 누적되는 구조다.
군 또한 지난해 92%의 손실지원금을 지급했으나 낮은 재정자립도와 매년 지속되는 적자에 예산 증액이 부담스러운 상황이다.
이날 금강고속 측은 “코로나19 사태로 지난 4년간 버스이용수요가 줄어 운송수입 감소에 따라 조기집행된 재정지원금을 사용해 운영자금이나 종사자 임금 등을 충당, 최대한 지출비용을 줄이고 임금삭감이나 인력구조조정을 하는 등 어려운 재정상황을 극복하려 노력했으나 회사 운영자금이 부족해 은행에서 추가로 대출을 받을 수밖에 없는 상황이 지속되고 있다”며 “매년 누적적자가 발생돼 결국 한계점을 넘어서고 있는 실정으로 비수익 노선에 대한 감회 또는 노선조정 등은 필연적이며 회사운영의 어려움이 가중된다면 결국 양평군 농어촌버스의 폐업 수순에 이르지 않을까 판단된다”고 토로했다.
군의 면적은 경기도에서 가장 큰 878.2km²다. 주민 운송을 위해 타 지역보다 버스의 운행 거리가 길어질 수밖에 없어 배차 간격이 평균 500분이 넘는데, 곳곳에 거주하는 주민들이 있어 수익이 나지 않는다 하더라도 기존 벽지노선의 감축은 현실적으로 어려운 현실이다.
군 관계자는 “군비로 적자를 보전해준다고 해도 당장의 해결책이 아니라고 판단해 전체적인 교통시스템에 대한 용역을 진행했다”며 “자가용을 줄이고 대중교통 이용을 늘리는 방향으로 시스템 개편을 구상하고 있다. 더 효율적인 방향으로 노선 조정 등을 고려하겠다”고 말했다.