郡에 조정 대책 마련 요청서 제출
171개 대부분 '비수익' 손실 누적
"운영난 가중되면 결국 폐업 수순"
양평지역 유일한 버스업체인 (주)금강고속이 지속되는 적자로 인해 양평군에 대책마련을 촉구하고 나섰다.
경기도와 군의 손실지원금이 적자를 온전히 해결해 주지 못하면서 이 같은 상황이 지속될 경우 농어촌버스 노선을 감축할 수밖에 없다는 입장으로 주민 불편이 우려된다. 50년간 양평서 유일하게 운영돼온 금강고속은 지난달 30일 군에 '양평 농어촌버스 경영안정화를 위한 노선조정 대책 마련 요청서'를 공식 제출했다.
2일 금강고속에 따르면 금강고속은 2009년 경의중앙선 양평역 개통 후 승객이 줄어 현재 연간 10억원가량의 적자가 나는 등 어려움을 겪고 있다. 지역내 농어촌버스 171개 노선 대부분이 비수익 노선으로, 특히 운행당 승객이 15명 이하인 비수익 일반노선은 47개에 달한다.
도는 비수익 적자노선의 안정적 유지를 위해 재정지원을 하고 있으나 2023년 기준 금강고속의 실제 손실액은 약 17억원인 반면 도 지원금은 10억여원 수준으로 적자가 누적되는 구조다. 또한 군이 지난해 92%의 손실지원금을 지급했으나 군의 낮은 재정자립도와 적자 누적에 예산 증액이 부담스러운 상황이다.
금강고속 측은 "코로나19 사태로 이용자가 줄어 조기집행된 재정지원금을 사용해 운영자금이나 종사자 임금 등을 충당, 임금삭감이나 인력구조조정으로 어려운 재정상황을 극복하려 노력했다. 그러나 회사 운영자금이 부족해 은행에서 추가로 대출을 받을 수밖에 없는 상황이 지속되고 있다"며 "매년 적자가 발생돼 한계점을 넘어서고 있는 실정으로 비수익 노선에 대한 감회 또는 노선조정 등은 필연적이다. 운영난이 가중된다면 결국 농어촌버스의 폐업 수순에 이르지 않을까 판단된다"고 토로했다.
양평의 면적은 도내서 가장 큰 878.2㎢로 배차 간격이 평균 500분이 넘지만 곳곳에 주민들이 있어 기존 벽지노선의 감축은 어려운 상황이다.
군 관계자는 "군비로 적자를 보전해준다고 해도 당장의 해결책이 아니라고 판단해 전체적인 교통시스템에 대한 용역을 진행했다"며 "자가용을 줄이고 대중교통 이용을 늘리는 방향으로 시스템 개편을 구상하고 있다. 더 효율적인 방향으로 노선 조정 등을 고려하겠다"고 말했다.
양평/장태복기자 jkb@kyeongin.com