‘꽃봉오리 축구’ 유병훈 감독의 열정과 도전자 같은 패기

프로축구 K리그2 우승을 확정한 FC안양의 유병훈 감독. /한국프로축구연맹 제공

2일 프로축구 K리그2 2024시즌 우승과 함께 내년 K리그1 승격을 확정한 FC안양은 준비된 초보 사령탑 유병훈 감독의 열정과 도전자 같은 선수들의 패기가 이뤄낸 값진 결과였다.

시즌 개막 전에도 안양이 1위 후보로 주목받지 못했다. 게다가 올해 2부리그 판도는 한치 앞도 내다볼 수 없을 정도로 우승팀 점치기가 쉽지 않았다.

다만 ‘전통의 명가’ 수원 삼성이 내년 1부리그를 위해 재도약할 것이 예상됐고, 주전급 선수를 대거 영입한 서울 이랜드, 지난 시즌 간발의 차로 승격을 놓친 부산 아이파크 등이 후보로 거론됐다.

이에 비해 지난 시즌 6위에 그친 안양은 이후 이우형 감독이 테크니컬 디렉터로 옮겨가고 그의 수석코치였던 유병훈 감독이 이번 시즌 새롭게 지휘봉을 잡으며 리더십도 재정립해야 하는 상황이었다.

유 감독은 안양의 창단 멤버로, 2부 코치 경험을 오래 쌓았고 19세 이하(U-19) 대표팀 코치를 거친 지도자였지만 프로 사령탑으로는 첫 시즌이라 불안한 마음이 자리잡고 있었다.

하지만 이는 기우에 불과했다. 선수와 코치로 모두 안양을 경험해 누구보다 팀을 잘 알고 있던 유 감독은 시즌 내내 ‘도전자 정신’을 선수들에게 불어 넣었고, 선수들도 적극적인 자세와 마음가짐을 통해 우승이라는 값진 선물을 받았다.

게다가 팀 워크를 중시한 유 감독은 선수들의 의견도 적극적으로 수용하며 ‘강한 안양’을 함께 만들었다.

경기력에선 빠르면서도 자유롭게 모아졌다 폈다를 반복하며 상대를 혼란에 빠뜨린다는 의미로 그 형태를 ‘꽃봉오리’에 빗댄 ‘꽃봉오리 축구’를 표방하는 등 안양 선수들은 짧고 간결한 패스, 끈끈한 수비를 통한 공수 밸런스를 꾀했다.

안양은 이번 시즌을 앞두고 브라질 공격수 마테우스를 영입했다. 그는 팀 내 최다 득점(7골)과 도움(11개)을 책임져 일등 공신이 됐다. 특히 도움은 리그 전체 1위를 달리고 있어서 도움왕 등극도 눈앞에 둔 마테우스는 많은 팀의 관심을 받던 올 여름 2년 재계약까지 체결해 1부 무대에서도 안양 유니폼을 입는다.

또 세미프로 K3·K4리그에서 뛰다 30세에 K리거가 된 공격수 김운은 4골 2도움을 올리며 프로 무대에 안착했고, 북한 국가대표 출신 미드필더 리영직, 베테랑 센터백 김영찬과 골키퍼 김다솔 등이 모두 주축 선수로 자리잡았다.

여기에 기존 팀의 주축인 미드필더 김정현, 브라질 윙어 야고, 주장이자 핵심 센터백인 이창용, 멀티 플레이어 김동진 등이 끈끈한 ‘원팀’을 이뤄냈다.

/신창윤기자 [e-mail]