'손흥민 복귀' 완전체 홍명보호, 중동 원정 2연전 승리 노린다

이강인·이재성 등 유럽파들 골감각 절정
14일 쿠웨이트 꺾고 B조 선두 굳히기 나서

11회 연속 월드컵 본선 진출에 도전하는 한국 축구대표팀의 정우영이 11일 오후(현지시간) 쿠웨이트 압둘라 알 칼리파 스타디움에서 열린 팀 훈련에서 머리로 공을 패스하며 컨디션을 점검하고 있다. 2024.11.11 /연합뉴스

11회 연속 월드컵 본선 진출에 도전하는 한국 축구대표팀이 중동 원정 2연전을 위한 준비를 마쳤다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 13일(이하 한국시간) 오전 유럽파 선수들이 쿠웨이트에 모이는 등 완전체를 이뤘다.

한국은 14일 오후 11시 쿠웨이트의 수도 쿠웨이트시티의 자베르 알 아흐메드 국제 경기장에서 홈팀 쿠웨이트와 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 B조 5차전을 벌인다.



현재 한국은 예선 B조 1~4차전까지 무패행진을 벌이며 승점 10(3승1무)으로 단독 선두를 달리고 있다. 이번 3차 예선에서 조 1~2위팀은 월드컵 본선 티켓을 거머쥔다.

한국에 이어 나란히 승점 7을 기록한 요르단(골득실+4)과 이라크(골득실+1·이상 2승1무1패)가 골득실차로 2~3위를 달리고 있고, 오만(1승3패·골득실-3), 쿠웨이트(3무1패·골득실-4·이상 승점 3), 팔레스타인(2무2패·승점 2)이 차례로 순위에 랭크됐다.

한국은 홍 감독이 지휘봉을 잡은 뒤 팔레스타인과 1차전을 홈에서 치렀지만 그라운드 상황이 좋지 않은 데다가 선수들의 호흡도 맞지 않아 무승부를 거둬 출발이 좋지 않았다.

그러나 한국은 조직력과 선수들의 투지가 살아나면서 이후 경기에선 모두 승리했다. 오만(3-1승·원정)전을 시작으로 요르단(2-0승·원정), 이라크(3-2승·홈)를 잇달아 꺾고 조 1위로 올라선 것이다.

이에 한국은 이번 중동 원정 2연전을 모두 승리로 장식해 월드컵 본선 티켓 확보의 7부 능선을 넘겠다는 각오다.

현재 한국 대표팀의 상황은 매우 좋다. 일단 '캡틴' 손흥민(토트넘)이 햄스트링 부상에서 복귀하며 합류했다. 최전방과 측면을 넘나드는 손흥민의 존재는 타 팀에게 위협적일 수밖에 없다.

더불어 이번 쿠웨이트전을 앞두고 지난 주말 소속팀에서 맹활약을 펼친 유럽파 공격수들의 골 감각도 좋아져 대승에 대한 기대감도 높다.

이강인(파리 생제르맹)은 지난 10일 앙제와의 프랑스 리그1 11라운드경기에 2골 1도움을 펼쳤고, 이재성(마인츠)도 보루시아 도르트문트와의 독일 분데스리가 10라운드 경기에서 헤더 선제골로 팀의 3-1 승리를 도왔다. 또 대표팀의 '중원 사령관' 황인범(페예노르트)은 알메러와의 에레디비시 12라운드 경기에서 헤더로 골 맛을 보며 팀의 4-1 승리에 기여하는 등 존재감을 드러냈다.

게다가 홍명보호의 '젊은 공격수' 배준호(스토크시티)도 9일 밀월과의 잉글랜드 챔피언십(2부) 15라운드에서 코너킥으로 도움을 올리는 등 좋은 컨디션을 유지하고 있다.

이외에도 2002년 한일 월드컵 '4강 주역' 이을용의 아들로 측면 수비수를 맡는 이태석(포항)과 독일 분데스리가2(2부리그) 하노버에서 뛰는 미드필더 이현주 등 젊은 피도 수혈했다.

/신창윤기자 [e-mail]