민주통합당 박지원 원내대표가 또 다른 정치자금 추문의 당사자로 거론되고 있다. 검찰이 '라디오21' 전 대표 양경숙씨가 지난 총선 과정에서 민주당 비례대표 공천을 희망하는 인사들로부터 공천헌금으로 의심되는 40억원을 받은 사건을 수사하는 과정에서 박 원내대표가 돈의 종착지로 의심받고 있는 것이다. 실제로 박 원내대표는 양씨의 주선으로 공천청탁자들과 만나고, 양씨와는 엄청난 양의 문자메시지를 교환한 것으로 알려졌고 이를 시인했다. 또 이들로부터 합법적인 후원금을 받은 사실도 인정했다. 하지만 공천관여 의혹은 전면 부인하고 있다.

박 원내대표는 보해저축은행으로부터 퇴출을 막아달라는 청탁과 함께 로비자금을 받은 혐의로 검찰조사를 받은 게 얼마 전이다. 당시 박 원내대표는 '목포역전 할복'까지 거론하며 자신의 혐의를 부인했고 검찰조사도 거부하다가 체포동의안 압박이 심상치 않자 자진해서 검찰조사를 받고 나왔다. 이후 검찰은 박 원내대표를 지목한 보해의 로비자금이 더 있다고 발표했고 현재도 수사는 계속되고 있다.

민주당은 이런 상황이 난처할 것이다. 제1야당의 원내대표가 잇따라 부정한 돈과 관련된 추문의 당사자로 지목됨으로써 대선 악재로 부상할 것이 분명하기 때문이다. 하지만 더 큰 문제는 이에 대응하는 민주당의 태도이다. 민주당은 이번에도 검찰음모론으로 대응하고 있다. 정치검찰이 새누리당의 공천헌금사건을 흐리기 위한 정치적 동기로 박 원내대표를 표적수사하고 있다는 것이다. 원내대변인과 사무총장이 연일 이런 식으로 검찰 때리기에 여념이 없다.

민주당의 이런 태도는 사건을 지켜보는 국민을 바보 취급하는 것이다. 국민이 두 눈을 시퍼렇게 뜨고 지켜보는데 검찰이 제1야당의 원내대표를 정치적 음모 차원에서 수사를 할 수 있다고 생각하는 자체가 국민의 수준을 얕잡아 보는 일이다. 로비를 시도하고 공천헌금을 낸 당사자들이 박 원내대표를 지목하는데 검찰이 그냥 덮어두어야 한다는 것인지 묻고 싶다. 민주당은 국민적 상식과 어긋나는 주장보다는, 박 원내대표에 대한 당내 검증을 더욱 철저히 하는 것이 문제해결의 첩경임을 깨달아야 한다. 새누리당 공천헌금 사건이 터졌을 때 박근혜 후보의 경선후보 사퇴를 요구했던 잣대를 이번엔 박 원내대표에게 들이대는 것이 맞다.