재외동포청 설립 국무회의 통과… 출범 2개월 앞 '인천' 터잡나

4일 인천시 중구 한국이민사 박물관 복도에 설치된 코리아 디아스포라의 귀향이라는 전시물 앞으로 관람객들이 지나고 있다. 이 전시물에 깨알같이 작은 글씨로 채워진 것은 미국국립문서기록관리청(NARA)의 보관문서에 나타난 승객명단이다. 이 승객명단은 우리나라 이민 1세대들로 1903년 1월13일부터 1905년 8월8일까지 총 64회에 걸쳐 태평양을 건너갔던 7천400명의 이름이다. 2023.4.4 /김용국기자 [e-mail]

재외동포청 운영 기틀을 담은 정부 직제안이 국무회의를 통과하면서 재외동포청 소재지가 어디로 정해질지 관심이 집중되고 있다. 재외동포청 개청까지 2개월밖에 남지 않은 상황에서 서둘러 소재지가 확정돼야 관련 행정 절차가 이뤄질 전망이다.

4일 국무회의에서 재외동포청을 신설하기 위한 인원편성, 조직, 직무 구성을 담은 직제안이 의결됐다고 행정안전부는 밝혔다. 재외동포청은 재외동포 정책 수립·시행, 지원 사무를 관장하는 외교부 산하 기관으로 오는 6월 개청을 앞두고 있다.

인원·조직·직무 담은 직제안 의결
3개 실·국 151명으로 6월 개청 예정

직제안에 따르면, 재외동포청은 현재 제주도에 있는 외교부 재외동포재단 인원을 포함해 총 151명으로 확대 구성된다. 재외동포재단 직원이 70~80명이라는 점에서 재외동포 관련 업무를 맡는 중앙부처인 행안부, 법무부, 교육부, 국가보훈부(현 국가보훈처), 고용노동부, 국세청, 병무청 중심으로 인력 파견과 신규 채용이 이뤄질 예정이다.

재외동포청 조직은 재외동포정책국, 교류협력국, 기획조정관실 등 크게 3개 실·국으로 짜여진다. 운영지원과, 재외동포서비스지원센터, 대변인실 등 부서 조직도 편성된다.

이번 직제안에 포함되지 않았지만 재외동포청 산하 기구로 재외동포협력센터도 설치된다. 재외동포협력센터는 기존 재외동포재단이 맡던 업무 일부를 분담하게 된다. 재외동포재단은 재외동포 교육사업부터 한인 네트워크 활성화, 조사·연구, 인권 증진 업무를 추진해 왔다.

이날 국무회의에서 직제안이 의결됨과 동시에 재외동포청 소재지가 확정 발표될 것이라는 전망은 빗겨나갔다. 재외동포청 개청이 얼마 남지 않은 만큼, 애초 지난달 소재지가 정해질 가능성이 컸지만 4월 초에 접어들어도 발표가 이뤄지지 않았기 때문이다.

최근 국무회의에서 한일관계 정상화, 양곡관리법 등 여야 쟁점 현안이 다뤄지면서 재외동포청 소재지 발표가 뒷전으로 밀린 것 아니냐는 지적도 나온다. 재외동포청 소재지는 담당 부처인 외교부가 발표하는 형식으로 공개될 것으로 보인다.

이달중 소재지 확정돼야 추진 원활
市, 근대이민 시작지 앞세워 유치전

외교부는 늦어도 이달 중순 재외동포청 소재지가 확정돼야 인력 배치, 청사 조성에 필요한 행정 절차를 원활하게 추진할 것으로 보고 있다.

외교부 관계자는 "재외동포청 신설을 위한 제반 사항을 준비해야 하는데 애초 일정보다 늦어졌다"며 "재외동포청 설치 위치는 외교부가 단독으로 정할 수 있는 게 아니라 정부 내에서 논의해야 하는 사항"이라고 했다. 이어 "벌써 청사 후보지를 제시한 지자체들이 있는 만큼, 이달 중 소재지가 확정되면 6월 개청은 가능하다"고 덧붙였다.

인천시는 재외동포청 최적지라는 점을 앞세워 적극적으로 유치전을 벌이고 있다. 인천은 우리나라 최초 근대 이민이 시작했고 다문화를 포용하는 도시 정체성을 갖췄다는 점에서 재외동포청이 들어서야 할 당위성이 충분하다는 게 인천시 설명이다. 우리나라 근대 첫 공식 이민은 1902년 12월 121명의 한인이 인천 제물포항을 떠나 이듬해 86명이 하와이로 이주한 것으로 기록돼 있다.

인천시 관계자는 "전 세계에 있는 교민들이 인천을 재외동포청 최적지로 평가하며 지지 의사를 적극적으로 표명했다"면서 "재외동포청을 인천에 유치하기 위해 송도국제도시에 있는 미추홀타워 등을 청사 후보지로 제시하는 등 모든 준비를 마친 상태"라고 말했다.

/박현주기자 [e-mail]