"메가시티는 지방부터… 지역 경쟁력 높이고 소멸 막아"

김포시 교통문제에 대한 대응 차원으로 국민의힘을 중심으로 김포 서울 편입 등 서울 메가시티 논의가 진행되는 가운데, 국민의힘과 영남일보 주최 토론회에서 '서울 메가시티가 지역균형발전에 역행한다'는 지적이 나왔다.

영남일보와 국민의힘 윤재옥 원내대표가 21일 공동주최한 '지역소멸 어떻게 대응할 것인가' 토론회에서 하혜수 경북대행정학부 교수는 "지방소멸은 수도권인구집중과 상호 연관관계에 있다"면서 "지방은 절박하다. 지금 '메가서울'을 말씀하시는데, 수도권에서 고통받는 주민들에 대한 조치를 해야 되겠죠. 그런데 순서가 바뀌었다. 순서가 지방부터 (메가시티) 가야 된다"고 지적했다.

하 교수는 "그래야 지방에 자율성이 생기고 경쟁력이 높아진 다음에야 수도권 쏠림 현상이 안 생긴다. 안그래도 수도권 쏠림이 심한데 (메가서울을 먼저하면 수도권 쏠림을) 극복하기 어렵다"며 "(지방의) 시도통합을 시키고, 정치수도, 행정수도에 대비되는 경제 수도를 한 3개 만들어서 골고루 발전할 수 있게 해야지, 이렇게 해서는 안된다"고 재차 강조했다.

하 교수는 국토 남단에서 느끼는 지역소멸 문제를 '대재난'으로 표현했다. 이날 발제자들 대부분이 인용한 행정안전부 인구소멸위기 지자체는 2022년 89개에서 2023년 118개로 증가했다. 전체 지자체 226개의 52.2%다. 하 교수는 여기에 경기도, 서울, 인천, 충북도 일부, 대구, 부산, 광주만 소멸되지 않은, 나머지 지도가 인구소멸지역으로 붉게 표시된 지도를 보이며, 2047년 예상도라고 밝혔다.

/권순정기자 [e-mail]