윤석열 대통령, 총선 참패 대국민 사과 "나부터 잘못… 국민위해 뭐든 하겠다"

국정운영 '매서운 평가' 받은 것

어머니 '사랑의 회초리' 더큰 의미
서민들 삶 더 세밀하게 챙겼어야
무분별한 현금 지원 나라 망친다
야권 "반성 커녕 변명 일관" 비판

윤석열 대통령이 16일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 국무회의에서 발언하고 있다. 2024.4.16 /연합뉴스

윤석열 대통령은 16일 4·10 총선 참패 이후 처음으로 국민들에게 사과하는 입장을 공식 발표했다. 이날 용산 대통령실에서 열린 국무회의와 참모진 회의를 통해 공개와 비공개 때 언급된 내용으로 입장을 밝힌 셈이다.

윤 대통령이 가장 방점을 찍은 대목은 "국민의 뜻을 잘 살피고 받들지 못해 죄송하다"는 것이었다. 그러나 발언 내용을 보면, 취임 이후 숱한 현안과 과제를 해결하기 위해 총력을 다했지만, 서민들의 마음까지 세세하게 챙기지 못했다는 식의 사족을 달면서 마치 '변명문' 처럼 느껴지는 등 부정적인 기류가 한때 감지됐다.

그러나 대통령실이 오후 브리핑을 통해 비공개 회의와 마무리 발언이라며 "대통령인 저부터 잘못했다. 국민을 위해서라면 뭐든 하겠다"는 추가 내용을 소개하며 사과 수위를 한층 더 끌어올리는 모습을 보였다.

윤 대통령은 모두발언에서 총선 결과를 두고 "당의 선거운동이 평가받은 것이지만 한편으론 국정운영이 국민의 매서운 평가를 받은 것으로 봐야 한다"며 "그 본질은 더 소통하라는 것"이라고 평가했다.

특히 윤 대통령은 "(자식이) 매를 맞으면서 무엇을 잘못했고, 앞으로는 어떻게 하는지 반성한다면 어머니가 주시는 '사랑의 회초리' 의미가 더 커질 것"이라며 "국민을 위한 정치를 얼마나 어떻게 잘할지가 우리가 국민으로부터 회초리를 맞으며 생각해야 하는 점"이라고 비유하기도 했다고 대통령실 관계자가 전했다.

윤 대통령은 TV로 생중계된 국무회의 모두발언에서는 "국민의 기대에 미치지 못했다"면서 "올바른 국정의 방향을 잡고 이를 실천하기 위해 최선을 다했음에도, 국민들께서 체감하실 만큼의 변화를 만드는 데 모자랐다. 큰 틀에서 국민을 위한 정책이라 해도 세심한 영역에서 부족했다"고 자성했다.

윤 대통령은 지난 2년 국정을 돌아보며 특히 서민의 삶을 더 세밀하게 챙겼어야 했다고 반성했다.

윤 대통령은 그러나 포퓰리즘 정책에 대해서는 우려를 재확인했다. 윤 대통령은 "무분별한 현금지원과 포퓰리즘은 나라의 미래를 망친다. 경제적 포퓰리즘은 정치적 집단주의와 전체주의와 상통한다. 그래서 이것은 우리 미래에 비추어 보면 마약과 같은 것"이라고 했다.

윤 대통령은 의정 갈등을 염두에 둔 듯, "대한민국의 미래를 위한 구조개혁은 멈출 수 없다"고 강조했다. 이어 "노동, 교육, 연금 3대 개혁과 의료 개혁을 계속 추진하되, 합리적인 의견을 더 챙기고 귀 기울이겠다"고 강조했다.

윤 대통령은 그러나 이날 발언을 통해 직접적으로 이재명 민주당 대표의 영수회담 제안에 대해서는 구체적인 언급은 하지 않아 논란이 예상된다. 대통령실 관계자는 회담 가능성에 대해 "모두가 다 열려 있다"고 했지만, 조기에 실현되기는 어려워 보인다. 이 관계자는 "국회는 5월 말 새롭게 열리고, 이후 원구성이 된다"며 "그러면 어떤 시점이 국회와 소통하기 적절한지 생각해야 한다"고 설명했다.

윤 대통령의 국무회의 모두발언에 대해 야권은 일제히 '변명으로 일관했다'고 강한 비판을 쏟아냈다.

더불어민주당은 "반성은커녕 용산주도의 불통식 정치로 일관하겠다는 독선적 선언이었다"고 비판했고, 녹색정의당은 "가장 강력하고 유능한 야당 선대위원장은 여전히 윤석열 불통령"이라며 "다음 지방선거와 대선까지도 하고 싶은 모양"이라고 비꼬았다.

조국혁신당은 "야당을 여전히 적대 세력으로만 보고 있다. 이대로 쭉 가겠다는 오기"라고 했고, 새로운미래는 "독선과 오만의 국정기조를 바꾸지 않으면 더 큰 국민 심판에 직면할 수밖에 없다"고 경고했다.

/정의종기자 [e-mail]