가난이 어린이의 뇌 구조를 바꿔 기억, 학습력을 저하 시킨다는 충격적인 연구 결과가 나왔다.
미국 워싱턴주립대학교 디나 바치 교수 등으로 구성된 연구진은 이같은 내용의 논문을 15일(현지시간) 미국 심리학회지 온라인판에 게재했다.
연구진은 7~15세 어린이 105명의 가정환경과 행동발달 등을 장기간 추적하면서 기능성 자가공명영상장치(MRI)로 촬영한 뇌 사진 등을 비교 분석했다.
가난한 집 아이들의 뇌 신경회로 연결상태를 보니 넉넉한 집 아이들에 비해 뇌의 해마와 소뇌 편도체가 다른 뇌 부위들과 연결된 정도가 많이 떨어졌다.
해마는 학습·기억·스트레스 조절과, 편도체는 스트레스 및 정서와 관련된 부위다. 뇌의 특정 부위 내 그리고 다른 부위와의 연결성이 약하다는 건 그만큼 기능이 떨어진다는 것이다.
가난이 더 심할수록 이런 연결성이 더 약했다. 또 취학 연령 이전에 더 가난했던 아동일수록 취학 이후(9~10세)에 우울증 증상이 훨씬 더 많이 나타났다.
바치 교수는 이번에 연구한 뇌 부위 연결성의 경우 악화된 구조적 상태가 다시 개선되지 않았다면서 "가난은 어린이 발달 경과가 좋지 않을 것임을 가장 강력하게 예고하는 지표"라고 주장했다.
미국 워싱턴주립대학교 디나 바치 교수 등으로 구성된 연구진은 이같은 내용의 논문을 15일(현지시간) 미국 심리학회지 온라인판에 게재했다.
연구진은 7~15세 어린이 105명의 가정환경과 행동발달 등을 장기간 추적하면서 기능성 자가공명영상장치(MRI)로 촬영한 뇌 사진 등을 비교 분석했다.
가난한 집 아이들의 뇌 신경회로 연결상태를 보니 넉넉한 집 아이들에 비해 뇌의 해마와 소뇌 편도체가 다른 뇌 부위들과 연결된 정도가 많이 떨어졌다.
해마는 학습·기억·스트레스 조절과, 편도체는 스트레스 및 정서와 관련된 부위다. 뇌의 특정 부위 내 그리고 다른 부위와의 연결성이 약하다는 건 그만큼 기능이 떨어진다는 것이다.
가난이 더 심할수록 이런 연결성이 더 약했다. 또 취학 연령 이전에 더 가난했던 아동일수록 취학 이후(9~10세)에 우울증 증상이 훨씬 더 많이 나타났다.
바치 교수는 이번에 연구한 뇌 부위 연결성의 경우 악화된 구조적 상태가 다시 개선되지 않았다면서 "가난은 어린이 발달 경과가 좋지 않을 것임을 가장 강력하게 예고하는 지표"라고 주장했다.