'야구의 계절이 돌아왔다'.

2016 프로야구가 8일 시범경기를 시작으로 올 시즌 기지개를 켠다.

2016 타이어뱅크 KBO 시범경기가 8일 수원(두산-kt), 대전(넥센-한화), 광주(LG-KIA), 마산(삼성-NC), 울산(SK-롯데)에서 일제히 열린다.

올 시즌 시범경기 기간에는 10개 구단이 팀 간 2차전으로 18경기(팀간 2차전)를 치러 총 90경기를 펼치게 돼 야구팬들의 이목을 집중시킬 예정이다. 지난해에는 시범경기가 주말에 한해 일부 유료화를 시행했음에도 불구하고 3경기가 매진을 기록하는 등 경기당 평균 약 5천700명이 야구장을 찾았다.

올 시즌 역시 KBO 애플리케이션에서 실시한 스프링캠프 경기 첫 중계에 8천여 명이 접속하고 포털사이트 네이버를 통해서도 2만 명 가까이 시청하는 등 겨우내 야구를 기다린 팬들의 뜨거운 관심이 시범경기까지 이어질 전망이다.

특히 올 시즌 새롭게 선보이는 고척 스카이돔에는 15일 넥센-SK경기가 열릴 예정이며, 8각 구장으로 기대를 모으고 있는 삼성 라이온즈파크에는 22일 삼성-LG 경기가 각각 첫 경기로 잡혀있다.

시범경기는 전 경기가 오후 1시에 시작하며 연장전을 실시하지 않는다. 각 구단은 시범경기에서 다양한 선수들을 기용하며 한 시즌의 윤곽을 그린다. 따라서 시범경기는 팬들에게는 다양한 선수를 만나볼 수 있는 장이자 선수들에게는 정규리그가 개막하기 전 마지막 테스트를 받는 자리이기도 하다.

한편, 10개 구단이 지난해에 이어 팀당 144경기씩을 치르는 정규리그 대장정은 4월 1일 막을 올린다.

/이원근기자 lwg33@kyeongin.com