[우리시대의 품앗이人(K-Pumassian)] 신기남 이천시 증포동 봉사단장

봉사양념 버무린 오이소박이 친환경 농사꾼 '맛있는 환원'

지난 9일 증포동 주민센터에 모인 주민자치위원회 봉사단 단원들이 홀몸 어르신에게 보낼 반찬 메뉴를 선정하는 회의에서 신기남 단장이 넉넉한 웃음을 보이고 있다. /서인범기자 [e-mail]

남편과 사별 이웃들 배려로 5자녀 키워
고추·참깨등 작물 전부 반찬 담가 봉사
8년째 50명 단원들과 취약아동 등 전달
홀몸어르신들 손맛 기억해줄때 '뿌듯'

"다른 지역으로 이사 간 어르신들이 '지금쯤이면 신 단장이 보내주는 오이소박이가 가장 맛날 시기인데…'하며 제 손 맛을 기억해주시는 어르신들이 있어 행복합니다."

물질적으로 제 이웃에게 도움을 줄 수 없어 손맛으로 반찬 봉사 품앗이에 나선 신기남(63) 이천시 증포동 주민자치위원회 봉사단장.

이천이 고향인 신 단장은 농사짓는 남편을 따라 송정동에서 행복한 삶을 살았지만 남편과의 이른 사별로 자녀 5명과의 삶이 막막했었다. "그럼에도 아이들을 모두 잘 키워내고 행복한 가정을 이어나갈 수 있었던 건 넉넉한 지역 인심과 이웃의 배려 덕분이었어요. 저도 사랑과 봉사로 보답해야겠다는 것이 항상 머릿속에 있었습니다."

여성 농업인이기도 한 신 단장의 2천640㎡ 남짓한 밭에는 고추·참깨·오이·가지 등 각종 채소가 가득하지만, 밭농사로 얻는 소득은 전혀 없다.

밭작물의 주인은 이웃과 반찬 봉사를 기다리고 있는 지역의 홀몸 어른들이다. 신 단장은 이 채소들을 친환경 방법으로 기르고, 각종 과실로 조미료도 직접 담가 반찬 재료로 쓰고 있다. 거기에 아름다운 손맛이 더해져 '반찬은 보약'이라고 단원들이 설명한다.

신 단장은 2000년도부터 여성농업인 회장을 맡았고, 새마을·주민자치위 등에서 활동해오다 8년 전부터 새댁부터 연차 높은 주부까지 50여 명 반찬 봉사단원들과 함께 2주에 한번 씩 밑반찬 봉사로 홀몸 어르신, 취약아동들에게 사랑을 전달하고 있다.

증포동 11통 통장이기도 한 신 단장은 자신은 '농사꾼'이라며 "비록 금전적으로 사회에 환원할 수 있는 능력은 없지만 농사일로 할 수 있는 반찬봉사, 통장으로서 지역 내 봉사로 지나온 이웃의 사랑에 보답할 수 있어 진심으로 행복하다"고 말하며 웃어 보였다.

그는 "제 나이 60이 넘어 언제까지 봉사할 수 있을지는 모르지만 힘 닿는 그날까지 '이웃이 행복해야 나도 행복하다'는 신념 하나로 다방면의 봉사활동에 참여하고 싶다"고 덧붙였다. 그의 넉넉한 웃음 너머로 '행복한 이천'이 넘실거린다.

이천 /박승용·서인범기자 [e-mail]