'베트남의 히딩크'라는 평가에 대해 "아직 그분 따라가려면 멀었어요. 절대 비교하지 마세요"라고 손사래를 쳤지만 박항서(59) 베트남 축구대표팀 감독 겸 23세 이하(U-23) 대표팀 감독은 부임 3개월 만에 2018 아시아축구연맹(AFC) U-23 챔피언십에서 '박항서 매직'을 앞세워 팀을 준우승으로 이끌면서 '베트남의 영웅'으로 떠올랐다.
박항서 감독이 이끄는 베트남 U-23 대표팀은 27일 중국 창저우 올림픽 스포츠 센터에서 열린 대회 결승에서 우즈베키스탄에 연장 접전 끝에 1-2로 분패했다.
폭설이 내려 경기장이 눈밭으로 변한 가운데 눈에 익숙하지 않은 베트남 선수들은 선제골을 내주고도 기어이 동점골을 뽑아내는 무서운 열정으로 우승을 노렸다. 하지만 연장 후반 종료 직전 결승골을 내주고 준우승에 만족해야 했다.
하지만 이번 준우승은 베트남 축구 사상 AFC 주관 대회 첫 준우승이자 최고 성적이었다. '베트남 히딩크'라는 별명을 얻을 만한 성적표다.
베트남은 이번 대회 8강전부터 결승까지 3경기 연속 연장전 승부를 펼치는 힘겨운 일정을 소화했다. 3경기 연속 120분 혈투를 펼치면서 체력이 고갈됐고, 익숙하지 않은 폭설까지 내리는 혹독한 결승전에서도 끝까지 포기하지 않으면서 원정 응원에 나선 베트남 팬들의 큰 박수를 받았다.
박 감독은 "이번 대회는 선수들이 자신감을 얻은 게 가장 중요한 성과"라며 "선제골도 넣어봤고, 역전도 당해봤다. 이제 선수들이 이길 때와 끌려갈 때 어떻게 경기운영을 해야 할지 제대로 알았을 것"이라고 말했다.
한편, 한국 U-23 대표팀은 준결승에서 우즈베키스탄과의 연장전 끝에 1-4로 덜미를 잡혔고, 3-4위 전에서도 카타르에 0-1로 패해 4위로 대회를 마감했다.
/연합뉴스