[우리시대의 품앗이人(K-Pumassian)]양윤호 새마을지도자포천시협의회장

돌봐준 마을어른 헌신 '은혜갚는 청년'

4대째 대대로 한곳서 거주 '진짜 토박이'
"주민 모두 어린시절 선생님" 감사 표해
쌀나눔·주거개선·AI초소 등 바쁜 봉사
최연소 기초지자체협의회장 선출되기도

"마을 어르신들이 나를 이만큼 키워 주신 만큼 내가 지역사회의 발전을 위해 봉사하는 것이야 말로 진정한 품앗이라고 생각합니다."

포천에서 태어나 지금껏 포천에서 살고 있는 양윤호(43) 새마을지도자포천시협의회장이 포천의 발전을 위해 봉사하는 마음가짐이다.

양 회장은 4대째 포천에서 살고 있는 말 그대로 포천 토박이다.

양윤호 새마을지도자포천시협의회장. /정재훈기자 [e-mail]

그는 30대 중반 영중면 야미2리 경로당의 총무를 맡으면서 지역사회 봉사활동에 첫발을 내딛었다.

마을 노인들만의 공간인 경로당에서 손자뻘인 30대 청년이 총무를 맡는다는 것은 그야말로 파격이었다.

양 회장은 "내가 태어나 물장구 치고 숨박꼭질 하면서 놀던 마을은 주민 모두가 나의 선생님이었고 선배님이었다"며 "내가 30년 동안 올바르게 자랄 수 있도록 인도해 주신 것은 부모님을 비롯한 마을 어른들의 덕이라고 해도 과언이 아니다"고 회상했다.

이처럼 양 회장은 30년 동안 가르침을 주신 어른들에게 은혜를 갚는 방법이 어른들의 편안한 노후를 위해 봉사하는 것이라고 여겼다.

당시만 해도 경로당 총무는 회원 중 가장 나이가 어린 회원이 맡는 것이 관례였다.

비록 어린 회원이라 해봤자 60대 초반이었다.

이렇게 양 회장이 지역사회 봉사활동에 발을 들이면서 지역사회에서 바라보는 그가 가진 쓰임새는 커져만 갔다.

시간이 흘러 그는 지난 2015년 전국 최연소로 기초지자체 새마을지도자협의회장에 선출됐다.

2015년부터 3년 동안 첫 임기를 마쳤지만 지역사회는 양 회장에게 두번째 임기를 맡겼다.

그는 "지역 어른들을 위해 시작한 봉사였지만 시간이 지나고 보니 포천시 전체를 생각해야 되는 상황이 됐다"며 "내가 능력이 출중해서가 아니라 내가 지역으로부터 받은 은혜를 갚아 나간다는 생각으로 임하고 있다"고 말했다.

각종 환경정화활동을 시작으로 지역의 소외 이웃을 위한 쌀 나누기, 휴경지 경작, 집 고치기, 방역활동, AI·구제역 초소 근무 등 막상 새마을지도자협의회 활동을 시작하고 나니 양 회장은 생업을 챙기는 것 조차 힘들 정도다.

지금은 포천시 대표 관광지로 자리 잡은 비둘기낭 정화활동에도 새마을지도자협의회의 손길이 이어졌다.

그의 달력은 새마을지도자협의회 활동 일정으로 가득차 있다.

양 회장은 "엄청나게 많은 시간을 필요로 하는 새마을지도자협의회장 직분이지만 내가 가진 열정이 지역사회에 쓰임이 된다는 것에 만족하고 기쁨을 느낀다"며 "나의 고향과 포천시 발전에 내가 작은 역할이라도 할 수 있다면 내가 받은 은혜를 하나, 둘 갚아나간다는 마음가짐으로 열정을 쏟겠다"고 다짐했다.

포천/정재훈기자 [e-mail]