'임 1077' 번호판을 단 자율주행버스 '제로셔틀'이 얼마전 성남 판교 일대의 일반도로를 달렸다.
운전자 개입이 필요 없는 레벨4 수준의 자율주행차가 일반도로를 주행한 것은 이번이 처음이다.
운전기사가 필요 없는 만큼 운전대와 액셀, 브레이크 페달도 없다. 대신 교통신호 정보·GPS 위치 보정 정보신호·주행안전정보 등을 무선으로 주고받는 차량사물통신기술(V2X)이 탑재, 도로 상황을 자체 감지한 뒤 정보를 통합관제센터로 송신해 운행상황을 알린다.
물론 시속이 아직 25㎞에 불과한 데다가 돌발 상황 등을 대처할 수 있는 판단 능력도 부족하다. 상용화되려면 아직은 시간이 더 필요하지만 4차산업 기술이 나날이 발전하는 만큼 자율주행버스로 출퇴근 하는 것도 먼 미래의 일만은 아니다.
이미 우리 주변에서는 인공지능(AI)과 로봇을 쉽게 접할 수 있다. 최첨단 장비가 도입된 공장이 아닌 길거리나 편의점, 카페에서다.
인천국제공항 제 1·2여객터미널에는 음성인식 및 인공지능, 자율주행 등 ICT 기술이 접목된 로봇 '에어스타(AIRSTAR)'가 공항 안내를 돕고 있다.
넓은 공항에서 찾기 어려운 게이트 등의 위치를 물어보면 이 로봇은 "저를 따라오세요"라고 말한 뒤 앞장선다.
무조건 먼저 가는 것이 아니라 물어본 사람과의 거리가 멀어지면 잠시 멈춰서 기다리고, 또 이동방향에 장애물 등이 있으면 피하기도 한다. 사람이 안내하는 것 못지 않다.
화성 동탄의 한 카페에서는 스마트폰 앱이나 키오스크(무인 종합정보안내시스템)를 통해 음료나 커피를 주문하면 '로봇 커피 바리스타'가 직접 커피를 내린다.
주문을 받는, 커피를 만드는 사람도 필요 없다. 또 AI를 통해 원두·파우더·시럽·우유의 원산지와 유통기한, 개봉일, 위생상태도 점검하고 고객에게 공개한다.
이밖에 대형마트와 편의점 등 유통가에서도 AI·로봇을 점원으로 사용하는 등 시범 운영에 들어간 상태다.
# 사람 대신 일하는 AI·로봇, 위협받는 일자리
AI와 로봇이 우리 일상에 자리 잡으면서 걱정되는 것은 당연 일자리다. 전문가들도 AI·로봇 기반의 4차산업이 제1차 산업혁명을 일으켰던 증기기관과 비슷한 정도의 충격을 가져올 것으로 전망하고 있다. → 표 참조
당시 증기기관의 발전으로 생산량이 증가하고 산업 발전 속도도 높아졌지만, 공장에서 일하던 유럽의 수십만 노동자는 거리로 내몰렸다.
기계를 다루는 소수 노동자들만 공장에 남았고, 임금을 줄인 공장을 소유한 자본가는 막대한 이익을 취했다.
4차 산업 시대에는 유통·물류·운수·제조업에서 현존하는 직업의 90%가량이 사라질 것으로 관측된다. 기업인 입장에서 초기 자본 투입으로 연중무휴로 일하고, 임금 인상 등도 없는 AI와 로봇을 도입할 수밖에 없기 때문이다.
자율주행차가 버스나 트럭 운전기사를, 드론이 택배를, 로봇이 매장 점원 등을 대신할 것이다. 자동화와 무인화가 가능한 부분이라면 대부분 바뀔 수밖에 없는 상황이다.
제46차 세계경제포럼(다보스포럼)에서는 '4차 산업혁명에 따른 미래 일자리 변화 전망'을 보고하며, 2020년까지 세계적으로 약 507만개의 일자리가 사라질 것으로 내다봤다.
사라지는 일자리 수는 업종별로 사무·행정이 479만개로 가장 많고 제조·생산 160만개, 건설·채굴 49만개, 예술·디자인·환경·스포츠·미디어 15만개, 법률 10만개, 시설·정비 4만개 순이다.
LG경제연구원도 지난 5월 '인공지능에 의한 일자리 위험 진단' 보고서를 내며 우리나라 전체 일자리의 43%가 AI와 로봇으로 대체 가능성이 높은 고위험군이라고 지적했다. 사무직·판매직·기계조작직이 3대 고위험 직업군으로 꼽혔다.
# 산업 혁명, 또 다른 일자리 창출
공장 노동자의 일자리를 위협하던 증기기관 등 기계는 결국 산업 발전을 가속화 시키면서 대신 새로운 일자리를 창출해 사람들과 공존했다.
단순하고 위험한 업무를 기계에 넘겨 준 사람들이 기계를 다루거나 창의적이고 복잡한 문제를 해결하는 업무를 담당한 것.
1차·2차·3차 산업혁명을 거치면서 많은 일자리가 사라졌지만, 여전히 사람들의 78%는 제조, 서비스, 플랫폼 업무를 맡고 있다.
AI와 로봇이 동시에 많은 일자리를 창출할 것이라는 긍정적인 관측이 나오는 것도 이 때문이다.
실제 미국의 패스트푸드점에서 키오스크를 도입해 매장 내 점원이 줄어들 것으로 전망됐지만, 오히려 자동화를 처리해야 할 일이 늘면서 실제 고용인원은 점포별 2010년 16.5명에서 지난해 18.4명으로 증가했다.
영국도 지난 15년간 자동화로 콜센터 등 저숙련 서비스 일자리 80만개가 파괴된 반면 동일한 업종에서 고숙련 일자리 350만개가 새로 생긴 것으로 나타났다.
삼성·LG·SK 등 국내 대기업들도 올해 AI와 로봇, 빅데이터, 5G 등 4차 산업혁명 분야에 대규모로 인력 충원에 집중해 채용 시장도 모처럼 활기를 보이고 있다.
한국직업능력개발원에 따르면 4차산업에는 사물인터넷·인공지능·빅데이터·가상현실 전문가 로봇·생명 공학자, 응용소프트웨어 개발자, 정보보호 관리자가 유망 직종으로 떠오를 전망이다.
또 AI와 로봇이 사회적 관계를 맺거나 정서적 교감을 나누는 데 한계가 있는 만큼 설득·협상하는 세일즈맨과 타인의 공감을 사는 간호 직종도 수요가 더 높아질 가능성도 높다. 화가나 조각가, 가수처럼 예술분야와 스포츠도 대체가 어렵다.
과거의 산업혁명과 같이 기계가 고위험, 단순, 자료 수집 및 분석 등의 업무를 도울 수 있지만 책임질 순 없다. 최종 결정은 결국 인간의 손에 달렸다는 게 전문가들의 중론이다.
고용정보원의 한 연구위원은 "저숙련 단순노동의 일자리는 줄겠지만 AI와 로봇을 만들고 다루는 사람들에 대한 수요가 커질 것"이라면서 "다만 변화에 준비할 동안 인간을 대신해 어디까지 이들의 직무 영역이 확대될 것인지 등은 사회적 합의가 필요하다"고 말했다.
/황준성기자 yayajoon@kyeongin.com