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이강인, 발렌시아 1군 데뷔골. /발렌시아CF 공식 SNS

 

이강인(발렌시아)이 한국 축구 19세(이하 'U-19') 대표팀에서 큰 활약으로 이목을 끈다.

19일 밤(한국시간) 발렌시아와 유벤투스의 '2018-2019 유럽축구연맹(UEFA)' 유스 리그 H조 1차전 홈경기에 이강인이 출전해 '에이스' 면모를 보였다. 발렌시아는 유벤투스와 경기에서 0-1로 패했다.

 

이강인은 지난 2007년 KBS '날아라 슛돌이' 3기에서 첫 모습을 드러냈고, 축구 신동으로서 이름을 알렸다.

당시 이강인은 차원이 다른 축구 실력으로 7살이라는 나이에 축구 천재로 불리게 되면서 화제를 모으기도 했다.

이강인은 7살 때 유상철과 골대 맞추기 승부에서 이겼고, 9살 때는 플립플랩, 마르세유턴, 라보나킥, 시저스와 같은 고난이도 기술들을 시합 중에 자유자재로 구사할 수 있었던 것으로 알려졌다.

10살 때는 심폐 지구력 측정 테스트에서 동나이대 체육영재 중에서 상위 0.1% 안에 들어갈 정도로 신체적으로도 뛰어난 역량을 보였다.

지난 2017년 8월에는 (만 16세) 나이로 2~3살 월반해 국제청소년축구대회 'COTIF 2017' U-20부문에서 발렌시아 U-20팀의 준우승을 이끌며 대회 MVP(최우수선수상), 베스트11에 선정됐다.

이강인은 지난해 12월 스페인 발렌시아에서 열린 발렌시아 메스타야(2군팀)의 경기에 출전해 프로 무대에 데뷔해 2017-18 시즌 스페인 세군다 B 디비시온(3부리그) 3조 전반기 최종전(20라운드)을 치렀으며 종료 10여분을 남기고 출전했다.

이강인은 발렌시아 유스팀 중 최고 수준인 후베닐A에 속해 있다. 발렌시아B 등록 선수 중에서 가장 어린 것으로 알려졌다.

이강인은 유럽에서 프로 데뷔한 손흥민, 백승호, 이승우 등보다도 빠른 속도로 스페인 언론에서도 주목했다.

스페인 발렌시아 지역지는 이강인에 대해 "올 시즌 가장 진화했으며 최근 공격수로서 한걸음 더 나아갔다"며 "이미 1군팀으로부터 인정을 받아 1군 훈련에 소집되기도 했다"고 보도했다.

한편 경기가 끝난 뒤 스페인 언론은 이강인의 활약에 대해 칭찬했다.


'마르카'는 "이강인에게 UEFA 유스리그는 너무 좁은 무대. 엄청난 선수다"라며 "유럽 최고의 청소년 축구 대회에서 열린 유벤투스전의 볼거리였다"고 극찬했다.

 

또 다른 스페인 언론 '아스'는 "플레이메이커 위치에서 뛰는 그를 유벤투스는 막을 수 없었다"고 보도했다.


/이수연 기자 0123lsy@kyeongin.com