올해 노벨경제학상의 영예는 기후변화의 경제적 효과에 관해 연구한 윌리엄 노드하우스(77) 미국 예일대 교수와 거시경제학의 새 분야인 '내생적 성장' 이론을 도입한 폴 로머 뉴욕대 교수(62)에게 돌아갔다.
스웨덴 왕립과학원 노벨위원회는 8일(현지시간) 기자회견을 열고 '2018년 제50회 노벨경제학상' 수상자를 이같이 결정했다고 밝혔다.
노벨위원회는 "이들은 글로벌 경제에서 장기적으로 지속적인 성장, 지속 가능한 성장에 관해 연구해왔다"고 선정 이유를 밝혔다.
"이들의 연구는 어떻게 장기적으로 지속 가능한 성장을 촉진하고 인류 복지를 향상시킬 것인가에 관한 근본적 질문에 대한 답변을 찾는 데 기여했다"고 노벨위는 강조했다.
노드하우스 교수는 환경과 에너지, 기술 변화, 생산성 흐름에 관한 연구로, 로머 교수는 인적자본과 기술의 투입에 관한 연구로 각각 지속가능한 발전을 추구했다는 공통점을 갖고 있다.
이어 노벨위는 "이들은 시장 경제가 어떻게 상호 작용하는지 설명하는 모델을 개발해 경제 분석의 범위를 크게 넓혔다"고 평가했다.
노드하우스 교수는 기후변화 문제를 장기 거시경제 분석으로, 로머 교수는 기술 혁신을 장기 거시경제 분석으로 각각 통합시켜 연구해왔다고 노벨위는 부연했다.
노드하우스 교수는 기후변화와 관련한 경제모형·이론 개발에서 뚜렷한 업적을 남겼다. 로머 교수는 기술진보가 경제 성장에 미치는 영향을 규명한 내생적 성장 이론의 선구자로 2016년 10월부터 지난 1월까지 세계은행 수석 이코노미스트 겸 수석 부총재를 지냈다.
노드하우스 교수의 연구는 온실가스 감축조치에 따른 비용과 이익을 분석해 온실효과를 개선하기 위한 가장 효율적인 방법으로 모든 국가들에게 통일적으로 탄소세를 부과하는 방안을 제시했다고 노벨위는 전했다.
노벨위는 또 로머 교수의 연구가 '내생적 성장이론'의 토대를 쌓았으며 이 이론은 새로운 아이디어와 장기 번영을 촉진하는 규제와 정책에 대한 엄청난 규모의 새로운 연구를 창출했다고 평가했다.
한편 로머 교수는 자신이 올해 노벨경제학상 수상자로 지명될 것을 예상하지 못했다고 말했다고 로이터통신과 독일 DPA통신 등이 전했다.
로머 교수는 "오늘 아침에 두 통의 전화가 걸려 왔는데 나는 그게 스팸 전화라고 생각해서 받지 않았다"고 수상자 발표 직후 취재진과 전화 통화에서 말했다.
그는 "많은 사람들은 환경보호에 너무 비용이 많이 들고 힘들어서 그냥 무시하고 싶어한다"면서 "하지만 성장을 지속할 기회를 포기하지 않으면서 환경을 보호하는 실질적인 진전을 분명히 이룰 수 있다"고 강조했다.
노드하우스 교수는 경제와 기후 사이의 상호 작용을 설명하는 양적 모델을 처음으로 만들었다고 로이터통신은 전했다.
수상자에게는 노벨상 메달과 증서, 900만 스웨덴 크로나(SEK)(약 11억2천여만원)의 상금이 수여된다.
이날 경제학상 수상을 끝으로 지난 1일 시작된 올해 노벨상 발표는 마무리됐다.
노벨문학상은 올해 발표되지 않았다. 문학상이 수여되지 않은 건 1949년 이후 69년만의 일이다. 이는 문학상을 주는 스웨덴 한림원의 종신위원 중 한 명의 남편이 성폭력 가해자라는 폭로가 나온 데 대해 한림원이 미온적으로 대처해 동료위원 6명이 사퇴하는 등 '미투 파문' 내홍이 불거진 데 따른 것이다. 다만 스웨덴 한림원은 문학상에만 관여해 여타 상에는 영향이 없다.
/디지털뉴스부