[인터뷰… 공감]취임 3개월 서갑원 신한대학교 총장의 교육철학

"교자정야(敎者正也)… 세상을 바르게 하는 것, 정치와 교육이 같아"

서갑원 신한대학교 총장은 "지난 몇 년간 대학에 있으면서 교육 현장의 고충과 개선해야 할 문제점을 실감했다"며 "'교육 문제의 해결이 바로 정치구나'하는 깨달음을 얻었다"고 말한다. 사진/최재훈기자 [e-mail]

'젊음을 수용할 자세를 갖추고 젊은 마음이 충만한 사람.'

대학은 학생들이 탐구할 여건을 조성하고 이들의 사회 진출을 돕는 것이 그들이 해야 할 일이다.

직원들이 그런 자세를 갖췄다면 상아탑을 이끌 수 있다고 본다.

정치인에서 학자로, 저돌적이고 강한 젊은 정치인의 상징에서 이 시대 최고 지성집단인 대학 총장으로 발탁된 서갑원 신한대학교 총장(56). 옳고 그름의 판단보다는 목적과 목표를 향해가는 길에 어떤 방법이나 방식이 효율적일까를 판단해야 한다.

대학은 그 판단할 근거의 기준을 공부하고, 판단하는 방법을 가르치는 곳이다. 그를 만나기 전 쉽게 이해하지 못할 느낌이었지만 예측이 빗나간 선입견이었다는 생각이 굳어졌다.

서 총장은 허기진 젊음의 빈 마음 공간에 지식뿐만 아니라 지혜를 채워주는, 상아탑의 젊은 기운을 한없이 풀어 헤쳐줄 역량을 갖춘 총장이란 평가다. 이뿐만 아니다.

그는 정치와 교육, 이 두 가지 상반된 것 같지만 결국은 동일한 경험은 중요한 경쟁력의 바탕이 될 것으로 믿고 있다는 강한 신념을 갖고 있다.

사진/최재훈기자 [e-mail]

말단 철도원의 장남으로 자란 청년은 젊은이의 고민을 함께해 왔다.

보릿고개가 극심했던 시절, 전남 순천에서 나고 자란 그의 아버지는 철도보선사무소 기능직 공무원이었다.

전라선과 호남선의 철로를 보수하고 늘 자신이 일한 결과를 자랑스럽게 생각했다. 그의 생활철학인 진지함과 부지런함은 여기서 비롯됐고 그런 아버지의 검소한 정신적, 경제적 자양분으로 지금의 서 총장은 성장했다.

무슨 인연이었을까? 기독교 선교사들이 순천 매산등(언덕)에 세운 미션스쿨을 졸업한 후 상경해 대학과 대학원을 졸업하던 날, 당시 노무현 국회의원과 인연이 돼 정치의 길로 들어섰다.

이후 그는 그렇게 정치 일선으로 나섰다. 국회의원 보좌관 시절에도 대학의 겸임교수로 학교를 떠나지 않았다. 청와대 정무비서관을 거쳐 재선 국회의원을 지내는 동안에도 늘 잠재의식 속에 대학이라는 자리가 차지하고 있었다.

그런 그가 25년 만에 대학 총장으로 돌아왔다.

기독교 정신으로 개교한 신흥학원 산하 신한대학은 설립자 강신경 목사의 '영성과 지성을 겸비한 인재양성으로 새로운 시대 발전에 공헌한다'를 교시로, 지난 2014년 의정부 최초의 4년제 대학으로 개교했다.

학교법인 신흥학원 이사회는 지난 7월 이사회를 열어 만장일치로 서갑원 교수를 제2대 총장으로 선출했다. 가을이 깊어가는 캠퍼스에서 그를 만났다.

북한방문에 연이어 멕시코 대학과 현지 캠퍼스설립 협의를 위해 맥시코에 갔다 하루 전 24시간 비행기를 타고 왔다고 한다. 피곤함에도 그에게는 에너지가 넘쳐났다.

-총장으로 임명된 배경은.

"지난 몇 년간 대학에 있으면서 교육 현장의 고충과 대학 교육이 개선해야 할 문제점들을 실감할 수 있었다. '교육 문제의 해결이 바로 정치구나'하는 깨달음을 얻었다.

그래서 대학 총장을 맡아달라고 한 재단 이사회의 제안에 '네 한 번 해보겠습니다'라고 답한 것이다. 물론 의정부 최초 4년제 종합대학을 어떻게 명문으로 발전시켜야 할 것인지 학교재단의 고민이 컸을 것이라고 털어놨다.

자신에게 내재된 정치적 역량과 대학교육 경력이 조화를 이뤄 시너지 효과를 거둘 수 있지 않을까 하는 바람이 고려됐다고 본다고 말한다.

향후 추진될 대학 평가 등과 자신의 학생들에게 어떤 희망을 심어주고 또 어떤 준비를 시켜 사회로 내보낼 것인가를 깊이 고민하고 있다."

-취임사에서 '교자정야(敎者正也)'를 강조했는데.

"논어에 나오는 '정자정야(政者正也)'란 말이 있다. '정치란 것은 바르게 하는 것'이란 뜻이다. '교자정야(敎者正也)'. 저는 교육이란 것도 역시 바르게 하는 것이라고 생각한다. 세상을 바르게 하는 목표를 가졌다는 점에서 정치와 교육이 다르지 않다고 생각한다."

사진/최재훈기자 [e-mail]

-젊은 신한대를 향한 의정부시민의 기대가 크다.

"혁신하지 못하는 조직은 도태되고 사라지게 된다. 꿈은 한계를 뛰어넘는 상상이며, 세상에 없던 것을 만드는 창의다. 학생들에게 사회에 꼭 필요한 인재가 되겠다는 꿈, 최고의 대학을 만들겠다는 꿈, 교육 100년지대계의 초석이 되겠다는 꿈을 꿀 수 있도록 모든 지원을 아끼지 않겠다.

많은 사람들이 대학의 위기를 말하고 있지만 신한대는 지역대학의 한계를 이미 극복했으며 이를 바탕으로 수도권의 명문대학을 넘어 한반도의 명문대학으로 나아갈 것이다."

-제2기 총장 취임 이후 행보가 발 빠르다. 주마가편(走馬加鞭·달리는 말에 채찍질한다는 뜻)을 행하는 이유.

"문제가 있으면 빨리 처리하고 대책을 강구해야 한다. 각 부처의 현황과 문제점을 파악, 문제 해결의 방향과 해법을 제시해야 한다. 학교는 학생이 대학의 주인이자 중요한 자원이다.

장학금, 셔틀버스, 식당운영 등 캠퍼스 복지를 위해 중장기적 학생 복지 현실화의 방안을 도출해야 한다. 서 총장은 취임 후 신한대와 중남미, 러시아 등지로 국제교류의 보폭을 넓혀왔다.

멕시코 UANE(Universidad Autonomad Noreste)대학과 교류협력 협정(MOU) 체결 후 현지에 신한대 캠퍼스 운영을 추진하고 러시아 카잔연방대학교(Kazan Federal University)와 협력방안을 논의하고 있다.

서 총장은 마지막으로 "캠퍼스에서 생활하는 사람은 학생들과 내면의 통로를 만들어 그들의 아픔을 보듬어야 한다. 더 높은 상아탑을 향한 진학, 취업 등 진로에 대한 미래세대의 고민을 타개할 고통을 함께하는 총장으로 캠퍼스를 껴안으려 노력하겠다"고 강조했다.

의정부/김환기기자 [e-mail] 사진/최재훈기자 [e-mail]

■서갑원 총장은

▲1962년 전남 순천 출생

▲국민대학교 대학원 법학 석사

▲2012~2018 국민대학교 행정대학원 특임교수 중국 베이징대학교 초빙교수

▲2009~2011 국회 정치개혁특별위원회 간사, 예결특위 간사

▲2008~2011 민주당 원내 수석부대표(운영위원회 간사)

▲2008~2011 제18대 국회의원

▲2004~2008 제17대 국회의원

▲2003 대통령비서실 정무1비서관 대통령비서실 의전비서관

▲2002 노무현 대통령후보 정무특보

▲1999 노무현 국회의원 보좌관

▲1992 민주당 노무현 최고위원 비서