품앗이 인-김재홍 전 대한적십자 평택봉사회 회장
김재홍 전 대한적십자사 평택봉사회장은 "배려와 사랑, 겸손함이 없는 봉사는 참봉사가 아니다"며 진정한 봉사의 의미를 강조했다. /김종호기자 kjh@kyeongin.com

결손가정 아이들과 소통 '희망 선사'
형편 안되는 청소년들에 장학금 지원
"반평생 활동… 삶 지탱해주는 힘"

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"봉사는 제 삶을 지탱해주는 힘의 원천입니다."

김재홍(79) 전 대한적십자사 평택봉사회장은 지역에서 어려움을 겪는 이웃들의 이른바 '대부'로 통한다.

지금까지 살아온 인생의 절반 이상을 봉사활동에 참여하고 그로 인해 지금까지 이웃들과 더불어 살아올 수 있었다.

그런 김 전 회장도 젊은 시절엔 봉사의 의미를 잘 알지 못했다. 봉사란 그저 생활이 넉넉한 사람들이 시간을 때우고 이미지 관리 차원에서 하는 보여주기의 이상도 이하도 아닌 줄 알았다.

1976년 타지에서 평택으로 온 김 전 회장은 명동거리에서 음식점을 운영하던 중 평택동 통·반장을 맡게 되면서부터 봉사가 상대의 아픔을 보듬어주는 일이라는 것을 알기 시작했다.

그는 "당시 통·반장으로 활동하면서 결식아동과 편부모 가정에 반찬 배달 봉사를 통해 어린아이들의 힘겨운 현실을 알게 됐어요. 편견에 아파하고 많이 외로워 보여 도와주고 싶었다"고 말했다.

그때부터 김 전 회장은 이들에게 반찬만 배달해 주는 것이 아니라 용기와 희망을 불어넣어 주기 위해 아이들과 함께 시간을 나누며 자신도 큰 위로를 받고 있음을 느꼈다고 했다.

그는 "봉사는 상대와 내가 서로의 체온을 함께 느끼는 것이지, 도움을 주고받고의 의미를 찾으려 하면 안 된다"며 "배려와 사랑, 겸손함이 없는 봉사는 참 봉사라고 할 수가 없다"고 정의했다.

이후 1992년부터는 법사랑 자문위원으로 활동하면서 성적은 우수하지만 경제적 뒷받침이 어려워 학업에 지장을 받는 청소년들을 위한 장학금 지원에 나섰다.

청소년 선도 사업에도 큰 관심을 기울이면서 적극적으로 활동했던 김 전 회장은 지난 2003년 대한적십자 평택봉사회 20대 회장을 맡게 되면서 어려운 이웃들과의 교감을 더 넓혀갔다.

봉사 활동 외에도 복지시설 등에 후원금과 일정 금액을 기부하는 일은 수십 년째 계속하고 있다. 특히 2015년에는 봉사시간 1만 시간을 달성해 적십자사 명예표창을 받기도 했다.

현재 잠시 생업을 접고 쉬고 있는 그는 아직도 봉사의 열정만큼은 식지 않았다. 그는 매일 오토바이를 타고 이웃들을 만나러 다니다. 그들이 어떤 어려움에 처해있는지를 알기 위해서다.

김 전 회장은 "어려운 이웃들이 아픔과 고통을 딛고 행복해 질 수 있도록 기도하는 일도 봉사"라며 " 봉사는 상대도 행복하고 자신도 기쁨을 느끼는 인생 최고의 선물인 것 같다"고 말했다.

평택/김종호기자 kikjh@kyeongin.com