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광명지역에서 역대 최장시간 자원봉사자로 선정돼 '광명시 명예의 전당'에 1호로 이름을 올린 정기숙 할머니. 광명/이귀덕기자 lkd@kyeongin.com

17년간 4190곳서 1만4568시간 활동
'市 명예의 전당'에 1호로 이름 올려
대학시절부터 60년간 문해교육 지속

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"자원봉사를 하고 있을 때가 가장 행복해서 이 일을 자꾸 찾아서 하게 됩니다. 건강이 허락할 때까지 봉사활동을 하고 싶어요."

대학 시절부터 지금까지 60여 년 동안 봉사활동을 천직처럼 여기며 꾸준히 펼치고 있는 80대 할머니가 화제다.

광명시자원봉사센터는 최근 정기숙(81·철산동) 할머니를 역대 최장시간 자원봉사를 한 자원봉사자로 선정하고 자원봉사자들의 공로를 드높이기 위해 마련한 '광명시 명예의 전당'에 1호로 이름을 올렸다.

봉사자들의 봉사시간을 집계하기 시작한 지난 2001년 12월부터 지난 17일까지 17년 동안 총 4천190곳에서 모두 1만4천568시간을 봉사했다.

지난 1960년대에 대학을 다닌 정 할머니는 국문과 학생이었고 이때부터 뜻을 같이하는 선후배 등 지인들과 전국 곳곳을 찾아다니면서 한글을 깨우치지 못한 수많은 사람에게 문해교육 봉사를 시작했다.

국가에서 문맹 퇴치를 위해 국민운동으로 전개한 이 사업에 참여한 것이 평생을 봉사자로 살게 한 계기가 됐다.

국어를 가르칠 수 있는 정교사 자격증을 가진 정 할머니는 지금까지 10년 정도만 교직에 몸 담았을 뿐 대학 시절에도, 졸업 후에도, 그리고 결혼 후 자녀를 키우면서도 지금까지 문해교육 등 활동을 멈추지 않고 있다.

현재 대한적십자사 광명시지구협의회, 광명시평생학습원, 광명시자원봉사센터, 광명시노인복지관 등을 거의 매일 오가면서 봉사활동에 나서고 있는 정 할머니는 "젊었을 때는 주로 몸으로 하는 봉사활동을 했으나 지금은 힘이 들어서 상담 등 안내 봉사를 하고 있다"며 "언제나 봉사를 내 일상처럼 하고 있기 때문에 즐겁고 행복하다"고 말했다.

특히 "봉사를 명예로 생각하는 사람들을 보면 안타깝다"며 "봉사는 겸손하게 남과 소통하면서 배려하는 마음으로 해야 하고, 절대 무엇을 바라지 않는 마음이 중요하다"고 강조했다.

정 할머니는 또 "봉사하기 위해 공공기관이나 봉사단체를 찾아가면 나이부터 묻는다"며 "100세 시대를 맞아 노인들에게 맞춤형 봉사 기회를 제공해야 한다"고 지적하는 등 여전히 봉사활동 의지를 불태우고 있다.

끝으로 "나에게 자원봉사란 '내 삶의 활력소' 같은 것"이라며 "봉사하는 곳을 버스를 타고 찾아다니기 때문에 매월 10만 원 정도의 교통비가 필요해 이 돈을 제일 먼저 용돈으로 빼놓는다"는 정 할머니는 "지금처럼 계속 건강해서 더 많은 봉사를 하고 싶다"며 환하게 웃었다.

광명/이귀덕기자 lkd@kyeongin.com