#처음 제의 거절, 결국 수락한 이유는
지금까지 총장·박사들이 맡았던 자리
지역사회서 역할해달라 요청에 결심
#현재 학교의 문제와 역점사업 구상은
모든 구성원이 노력하지만 방향성 없어
평생학습원·추가 캠·역사연구소 등 추진
10대~30대라면 '집 가까운 국립대', 40대 이상이라면 최초 설립자인 '선인학원'이 먼저 다가올 터이다.
고등학생이라면 가장 경쟁률이 센 인천대 대표 특성화 학과인 '동북아국제통상학부'가 생각날 수도 있다.
최용규(63) 인천대학교 신임 이사장은 지난 8일 경인일보와의 인터뷰에서 "경북대, 전남대, 부산대는 그 지역 주민들의 자랑으로 여겨지는데 인천대는 아직 '국립대' 정도에 그치고 있는 게 사실"이라며 "이사장 재임 기간 인천대학교를 인천 시민들이 자랑할 수 있는 '자부심'이 될 수 있게 하고 싶다"고 말했다.
인천대학교는 1994년 시립대학교로 전환돼 시민의 품으로 돌아온 지 올해로 16년 차를 맞았다.
시민의 열망을 모아 지역 각계 인사들이 한목소리로 시립화를 이끈 후 2013년에는 그 뜻을 다시 모아 국립대학법인 대학교로 전환시켰다.
2009년 신축 이전한 송도 캠퍼스 인근으로는 최근 몇 년 사이 세계적 수준의 바이오 업계가 들어서면서 바이오 연구 분야를 특성화할 수 있는 새로운 기회를 맞기도 했다.
지난 1일 이사장으로 취임한 최용규 인천대학교 이사장은 "처음 이사장 제의를 받았을 때 그간 총장, 박사들이 이사장을 해왔기 때문에 거절했다"며 "그러나 지역 사회로부터 지금 인천대학교의 발전, 나아가 인천의 발전을 위해 역할을 해달라는 요청을 받아 이사장직을 맡아 봉사하기로 결심했다"고 말했다.
최용규 이사장이 짚고 있는 인천대학교의 가장 큰 문제는 '방향성'이 없다는 점. 최용규 이사장은 "모든 구성원들이 노력하고 있지만 지금은 사공이 없어 돛도 닻도 없는 상태와 같다"고 지적했다.
이어 "총장, 이사장, 학생은 언젠가 학교를 떠나는 사람들인데 이들이 그만둔다고 해서 대학의 큰 기조가 달라져서는 안 된다"며 "이사장, 총장 등 누구 한 명이 정하는 것이 아닌, 구성원이 함께 추구하는 방향과 가치관을 정해 앞으로 나아가야 할 시점"이라고 덧붙였다.
최용규 이사장은 인천대학교 발전을 위해 대학 구성원들과 함께하고자 구상하는 3가지 역점 사업을 제시했다.
첫 번째는 인천 시민을 위한 '평생학습원'을 인천 전역에 만드는 것이다. 옹진군 백령도, 덕적도는 물론 강화도 교동에도 설치해 다양한 원격 교육을 제공해야 한다는 구상이다.
이는 '인천대학교가 인천 시민과 떨어져선 안 된다'는 최용규 이사장의 오랜 생각 때문이다. 최용규 이사장은 1991년 초대 시의원을 지내며 인천대학교 시립화에 적극 나서기도 했다.
최 이사장은 "인천대는 시민이 만든 대학이기 때문에 결코 인천 시민들과 동떨어져 성장해선 안 된다"며 "인천인들의 자부심이 되기 위해 지역에 녹아들고, 지역과 선순환을 할 수 있는 대학으로 성장해야 한다"고 말했다.
두 번째는 부평과 서구 지역에 각각 '예술 캠퍼스'와 '환경 캠퍼스'를 설립하는 것이다. 인천대학교 예술학부는 연극학과를 선두로 매년 경쟁률이 높아지는 등 입지가 커지고 있다.
이러한 이점을 더 살리기 위해 한국 대중문화의 근간이었던 부평 미군기지 터에 인천대 예술 캠퍼스를 설립하겠다는 계획이다.
최 이사장은 "인천지역에서 대학 설립은 수도권정비계획법으로 아예 불가능하다"며 "예술 전문 캠퍼스가 부평 문화공원에 자리 잡으면 학생들은 맘껏 길거리 공연을 펼칠 수 있고 시민들은 그곳에서 예술을 즐길 수 있게 될 것"이라고 말했다.
서구와 환경부, 인천대학교가 협력해 서구에 산학집적센터를 조성하는 것도 조만간 가시화될 전망이다.
수도권매립지가 있는 인천의 특성을 살려 이곳에서 학생들이 연구, 실험, 과제 수행을 할 수 있게 해 환경 인재를 육성하겠다는 것이다. 환경공학학과를 동북아통상학과처럼 인천대학교의 대표 학과로 만들고 싶다는 게 최 이사장의 구상이다.
세 번째는 '역사연구소' 설립이다. 해방 공간에서의 독립유공자를 발굴하고 대한민국 광복과정에서의 통합 역사를 연구하는 것이다.
최 이사장은 16·17대 국회에서도 친일파 재산 환수, 독립유공자 발굴 문제 등에 발 벗고 나서기도 했다. 그는 최근 411명의 독립유공자를 발굴해 서훈 신청을 한 이태룡 박사와 같은 저명한 인사를 초청해 연구소에서 일할 수 있게 하겠다고 말했다.
최 이사장은 "그간 국가와 지역에서 독립운동가 발굴과 서훈에 너무 소홀했다"며 "통일 시대에 대비한 통합 역사 교육, 강화를 중심으로 한 고려사 연구와 함께 독립운동가를 발굴하는 우리나라 대표 연구소를 만들고 싶다"고 말했다.
#'바이오 학과' 특성화 육성 계획은
집중할 점 고민… 총장에 전적으로 위임
송도 11공구 고집 안해… 구성원과 논의
#인천시와 기금 놓고 줄다리기 중인데
지방대학 특성화 기금 회수, 명분 없어
지역인재 키우는데 퍼주기라 할수 있나
최 이사장은 현재 인천대가 집중해서 추진하고 있는 바이오 관련 학과 육성에 대해서는 "현재 대학이 중점 추진 중인 바이오 학과 특성화와 관련해서는 전적으로 총장에게 맡기겠다"면서도 "집중해야 할 점이 무엇인지 봐야 한다"고 선을 그었다.
또한 "인천시로부터 부지를 받기로 한 송도 11공구 바이오 부지 역시 받으면 좋지만 꼭 고집해 받을 필요는 없다는 생각"이라고 덧붙였다.
물론 최 이사장은 이러한 모든 구상이 구성원의 동의 없이는 절대로 진행하지 못하는 문제라고 분명히 했다. 그는 이달 중 교수, 학생, 교직원 등 대학 구성원들과 '끝장 토론'을 벌여 다양한 의견을 허심탄회하게 나누기로 했다.
최용규 이사장은 지난해 신임 이사로 선임될 때부터 인천시와의 협력 관계를 이끌 수 있는 가장 적합한 인물로 꼽혔다.
인천시와 인천대학교는 최근까지 2013년도 국립대 법인화 당시 맺은 차입금 이자 부담 관련 MOU 해석을 놓고 최근 행정협의조정위원회 조정까지 갈 정도로 갈등을 빚었다.
지금도 인천시가 인천대 시립대학교 시절 주기로 한 기금을 두고 팽팽하게 줄다리기를 벌이고 있다.
최 이사장은 "인천시가 시립대학발전기금을 주면서 지방대학 특성화 사업 기금을 회수하려고 하는데 이는 명분도 없으며 명확하게 모두 인천시가 대학에 줘야 한다"며 "인천대학교에 퍼준다는 인식을 많이 하는데 인천시가 아무리 퍼준다고 해도 인천대는 인천의 것이고 인천의 인재를 육성하는 것이기 때문에 적절한 지원이 필요하다"고 말했다.
또한 "역대 시장들의 약속과 계약은 반드시 지켜야 하며 인천시는 인천대와 절대적으로 '상생' 관계를 유지해야 한다"고도 했다.
최용규 이사장은 이번 이사장 취임을 계기로 "다시 정치 활동을 시작하는 것이냐"는 물음에는 단호하게 '아니다'라고 선을 그었다.
그는 2007년 10월 국회의원 불출마 선언 이후 '정치는 하지 않을 것'이라는 다짐을 했다고 한다.
최 이사장은 "독립운동가 최재형 선생이 (연해주에) 개척한 독립운동기지이자 농장 약 320만 평의 경작권을 갖고 있는데 이를 한국, 중국, 러시아 대학의 학술교류 장으로 활용하도록 공동 연구 터전을 제공하는 것이 지금 현재 목표"라며 "인천의 발전을 위한 아름다운 봉사를 하겠다"고 말했다.
글/윤설아기자 say@kyeongin.com 사진/조재현기자 jhc@kyeongin.com
■최용규 이사장은?
▲ 1982년 고려대학교 법학과 졸업
▲ 1985년 제27회 사법고시 합격
▲ 1991년~1995년 초대 인천시의회 의원
▲ 1995년~1998년 민선 1기 부평구청장
▲ 2000년 한국노동조합총연맹 인천본부 고문변호사
▲ 2000년~2008년 제16·17대 국회의원
▲ 2019년 인천대학교 이사장 취임
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