[인터뷰… 공감]道·전국 지역신용보증재단 '첫 직원 출신' 이민우 경기신보 이사장

경기도 곳곳 발로 누비며 얻은 진리 "현장에 답이 있다"

이민우 경기신용보증재단 이사장이 지난 4일 경기신보 집무실에서 가진 경인일보와의 인터뷰에서 "중소기업과 소상공인들이 가장 가깝게 느끼는 기관을 만드는 게 제가 해야 할 가장 큰 일일 것"이라고 설명하며 경기신보의 역할과 책임을 강조하고 있다.

직업군인 꿈꾸던 체육학도, 대학 졸업 전 경안상호신용금고 입사
10년차 사표내고 개인 사업… 녹록지 않자 지금의 경기신보 '인연'
무슨 기관인지 설명했었던 시절, 전단지 붙이고 상인회 찾아다녀
직원 출신 수장 매너리즘 빠질 수 있는 우려 '새로움' 좇으며 불식
보증료 면제 '다드림론' 등 준비… 中企·소상공인들 곁에 있을 것

'샐러리맨의 신화'.

지난해 11월 이민우 당시 경기신용보증재단(이하 경기신보) 영업부문 상근이사가 이사장 후보로 낙점됐을 때 가장 많이 언급됐던 말이다.

다만 신화는 저절로 쓰이지 않았다.

늘 새로운 길을 여는데 주저하지 않았다.

10년간 다니던 회사를 그만두고 사업을 시작할 때도, 미래를 알 수 없는 신생 기관에 입사했을 때도, 갖은 풍파 속 임·직원이 18명에 불과했던 작은 조합을 경기도 최대 산하기관으로 성장시키며 수많은 선택의 기로에 섰을 때도 그랬다.

경기도·전국 지역신용보증재단 첫 직원 출신 이사장이 그인 이유일 터다.

9일, 그가 이사장에 취임한 지 꼭 100일이 됐다. 100일간의 걸음도 이전과 다르지 않았다. 가보지 않은 길을 열었고, 맨 앞에는 이 이사장이 서 있었다.

지난 4일 이 이사장의 집무실에서 그를 만났다. 걸어온 길을 되짚을 때보다 닦지 않은 길을 이야기하는 목소리에 더 힘이 실려있었다.

# 문견이정

직업군인을 꿈꾸던 체육학도였다. 금융기관에 발을 들인 것은 차라리 우연에 가까웠다.

대학교를 졸업하기도 전 첫 직장인 경안상호신용금고에 입사했다. 낮에는 상호신용금고 대리로, 밤에는 대학생으로 20대 후반을 보냈다.

30대 중반, 가장 왕성하게 직장 생활을 할 10년차에 문득 사표를 냈다. 정치든, 사업이든 새로운 도전을 하고 싶었다. 작은 개인 사업을 시작했지만 녹록지 않았다.

"회사에서 꼬박꼬박 월급 받으며 살면 안 되냐"는 가족들의 애원이 들릴 무렵, 지인이 이력서를 함께 내보자고 했다. 당시엔 '조합'이었던 지금의 경기신보였다.

전국에서 제일 먼저 생긴 지역신보인 만큼 무엇을 하는 기관인지, 왜 만들어졌는지 알고 있는 기업인·상공인은 손에 꼽았다.

이사장, 감사, 팀장, 대리를 합해도 18명밖에 되지 않았던 작은 기관의 불이 365일 꺼지지 못했던 까닭이기도 했다.

이민우 경기신보 이사장은 창립부터 23주년을 맞은 현재까지 경기신보 역사의 산 증인이기도 하다. 2001년 5월 20일 지역 중소기업 육성 공로로 표창을 받은 이민우 당시 경기신보 총무팀장을 보도한 경인일보 지면. /경인일보 DB

"맨 처음 생겼을 때는 뭐하는 기관인지 다들 잘 모르니까, 전단지도 붙이고 직원 한 사람 한 사람이 상인회를 찾아다니면서 일일이 '이런 기관이 생겼고, 이런 지원을 받을 수 있다'고 알려야 했다. 법조차 제대로 정비되지 않는 등 아무 것도 없으니 발로 뛸 수밖에 없었던 때"라고 경기신보 창립 당시의 모습을 언급한 그는 "경기북부 전체를 담당했었는데 '지점'이 없을 때라 차 한 대로 그 넓은 북부를 다녀야 했다. 펜 하나조차 사기 힘들었던 시기라 출장비도 1만원 정도였는데 톨게이트 비용으로만 6천원을 냈었다. 한 번은 무더운 여름이었는데 파주까지 갔다가 업체에서 보증서류를 반송시켜서 뙤약볕 아래 걷고 또 걸은 기억도 있다. 초창기 멤버들이 고생을 정말 많이 했다"고 애틋함을 드러냈다.

이후 경기신보의 첫 지점 격인 의정부사무소를 입사 1년 만에 도맡았고, 5년 만에 서부지점(현 부천지점)을 총괄하게 됐다.

아무 것도 없는 땅에 처음 길을 낼 때의 막막함은 그 후로도 숱하게 되풀이됐지만, 번번이 현장에서 답을 찾아 조금씩 나아갈 수 있었다.

"대리부터 이사장이 된 지금까지, 난중일기에 등장하는 '문견이정(聞見而定·현장에 가서 직접 보고 들은 이후 싸울 방책을 정한다)'이라는 말이 딱 맞았다"고 회고했다.

# 다시, 새 길

직원 출신 수장의 최대 강점이자 약점은 조직을 잘 안다는 점이다.

빠르게 조직을 장악하며 수장 교체에 따른 혼선을 최소화할 수 있는 반면, 익숙한 방식만을 답습하는 매너리즘에 빠질 수도 있을 터. 적어도 100일간의 행보에서 이 이사장은 익숙함보다는 새로움을 좇기 위해 애썼다.

현재 준비 중인 '다드림(多-dream)론'이 대표적이다. 사회적 약자, 저신용등급 소상공인 등에 보증료를 100% 면제해주는 상품으로, 취임 직후부터 출시를 적극 검토해 왔던 것이다.

보증기관이 보증료를 받지 않는, 전국 보증기관 최초의 시도다. 많은 돈을 필요로 하지 않음에도 일반 금융기관의 문은 두드릴 수 없는 금융 소외계층들이 불법 대부업에 손을 대 더욱 수렁에 빠지는 악순환의 고리를 끊자는 이재명 도지사의 생각과도 맞닿아있는 행보이기도 하다.

이 이사장은 "많은 돈은 아니더라도 당장 자금이 필요한데 보증지원을 받기가 어렵고, 보증을 받더라도 보증료와 대출 금리 때문에 부담을 느끼는 저신용자, 사회적 약자들이 적지 않다. 이들이 더 큰 어려움에 빠지거나 경제 활동을 포기하지 않도록 하기 위한 것"이라고 추진 이유를 설명했다.

'재도전 희망특례 보증'을 통해 사업에 실패해도 재기할 수 있는 자금 50억 원 규모를 지원하고, 금융 취약계층들을 위한 서민금융복지지원센터를 기존 7개에서 12개로 확대하겠다는 계획도 밝혔다.

또 중소기업·소상공인들과의 거리를 좁히기 위해 안성·하남에 영업점을 신설하는 한편, 중부지역본부를 개설할 예정이다. 특례시가 될 수원·고양·용인 등 100만 명 이상 도시에는 지점을 1개씩 추가 조성하는 것도 검토 중이다.

그야말로 광폭 행보다.

이 이사장은 "이사장이자 선배로서, 후배 직원들에게 당부하고 싶은 건 결국 경기신보가 존재할 수 있는 것은 재단을 찾아주는 중소기업과 소상공인이 있기 때문이라는 점"이라며 "경기신보가 짧은 기간 비약적으로 성장할 수 있었던 비결 역시 전국 최대 광역단체인 경기도에 많은 중소기업, 소상공인들이 있고, 이들이 우리를 필요로 해서다. 그런 중소기업, 소상공인들이 가장 가깝게 느끼는 기관을 만드는 게 제가 해야 할 가장 큰 일일 것"이라고 설명했다.

인터뷰 말미 명패에 적힌 이름의 한자가 눈에 띄어 물었다.

백성 민(民), 비 우(雨). 어떤 의미인지 질문하자 "자세히는 모르겠지만, 많은 분들에게 이로운 일을 하라는 뜻에서 지어주셨을 것"이라는 답이 돌아왔다.

가뭄 끝 단 비처럼, 어려움에 빠진 이들에게 희망이 되는 경기신보 본연의 역할과 절묘하게 맞닿아있는 이름이라는 생각이 스쳐 지나갔다.

금융인으로서 33년, 경기신보에서 23년. 

메마른 땅을 적셔 처음 길을 내왔던 그가 앞으로의 100일, 그리고 또 다른 100일 뒤 서 있을 곳 역시 함께 궁금해졌다.

글/강기정기자 [e-mail] 사진/김금보기자 [e-mail]

■이민우 이사장은?

▲ 1960년 경기도 안양 출생

▲ 1979년 유신고등학교 졸업, 2001년 숭실대학교 경영학 석사 취득

▲ 1985~1995년 경안상호신용금고 근무

▲ 1996년 경기신용보증재단 입사

▲ 2001~2005년 경기신용보증재단 부천지점장 / 총무팀 부장

▲ 2006~2010년 경기신용보증재단 안양지점장 / 기획부 실장

▲ 2010~2014년 경기신용보증재단 기획관리본부장 / 성남지점장

▲ 2014~2015년 경기신용보증재단 남부지역본부장

▲ 2015~2018년 경기신용보증재단 영업부문 상근이사

▲ 2018년 12월 ~ 경기신용보증재단 제14대 이사장