에베레스트산 정상에 오른 미국의 60대 산악인 한 명이 숨지면서 올해에만 11번째 사망자가 발생했다.

AP통신과 CNN방송은 27일(현지시간) 미 콜로라도 출신 변호사인 크리스토퍼 쿨리시(62)가 이날 오전 네팔 방면 에베레스트산 정상에 오른 뒤 하산하던 도중 캠프에서 갑작스레 숨졌다고 보도했다.

쿨리시는 해발고도 7천900ｍ에 위치한 사우스콜 캠프(정상 직전에 위치한 마지막 캠프)에 내려올 당시까지만 해도 건강한 상태였던 것으로 알려졌다. 정확한 사인은 아직 밝혀지지 않았다.

에베레스트에서는 지난주 64세 오스트리아 출신 등반객 등이 잇따라 숨지는 등 최근 사망자가 속출하고 있다.

산악인들이 기후가 따뜻한 3~5월 사이 에베레스트에 몰리다 보니 정상 부근의 가파른 능선에서 등반가들이 장시간 기다리는 병목 현상 탓에 고산증에 노출될 위험도 그만큼 커진 것이다. 실제로 사망자 대다수는 고산증을 호소한 것으로 알려졌다.

지난 1922년 발생한 최초의 에베레스트 등반객 사망 사고 이후 현재까지 200여명의 산악인이 숨지거나 실종됐다.

/양형종기자 yanghj@kyeongin.com