문학박사인 김 교수는 수십편에 달하는 정조 관련 저서와 논문을 낸 '정조 전문가'로 통한다. 수원시 학예연구사를 거쳐 사단법인 화성연구회 부이사장, 남한산성 세계유산 등재 추진위원, 경희대 교수를 역임했다.
김 교수는 "정조는 지역 차별을 금하는 정책, 훈민정음 활성화 등 배울 점이 많은 군주"라며 "그래서 우리 시대 가장 존경받는 인물로 꼽히는 게 아닌가 한다"고 말했다.
이어 "정조는 다양성을 인정하고 인간에 대한 예의를 중시했으며 소통을 중시하는 군주였다"며 "재위 24년간 격쟁과 상언만 3천350여건에 달한다"고 역설했다. 격쟁은 국왕의 행차를 막고 억울한 일을 호소하는 것을 뜻하고, 상언은 백성이 억울한 일을 국왕에게 직접 상소를 올리는 것을 의미한다.
김 교수는 "정조의 리더십은 철저한 공부와 자기 반성, 인내가 있어 가능했다"며 "모든 이와 소통하며 다방면의 공부를 하고 같이 행하는 게 중요하다"고 강조했다.
김 교수는 "손해는 윗사람이 보고, 이익은 아랫사람에게 돌아가는 것이 정조가 생각한 이상적인 리더십"이라고 강조했다.
/김동필기자 phiil@kyeongin.com