#24대 선거 주요 공약·대표 계획은
농가 안정적 소득제도 '월급제'등 주력
유통 개선·4차 혁명맞춰 농업 디지털화
#현재 농촌 상황·경제 진단
개도국 지위 포기따른 경쟁력 강화책
과잉생산 조절·예측시스템 구축 필요
#앞으로 농협중앙회의 역할은
인력·농경지 감소에 공동체 유지 '과제'
농축협 이익 증진·발전 '기본'에 충실
제24대 농협중앙회장 예비후보자로 등록한 이성희 전 낙생농협조합장이 제23대 농협중앙회장선거에 이어 두 번째 위대한 도전에 나섰다.
직전 선거에서는 아쉽게 떨어졌지만, 그는 농협과 농민을 위해 다시 한 번 힘을 모으기로 했다.
■ 농협중앙회장 두 번째 위대한 도전인데
지난 23일 성남에서 만난 이 후보자는 밝은 모습으로 나타났다.
추운 날씨에도 불구하고 입가에는 잔잔한 미소를 보였다. 하지만 인터뷰 내내 중앙회장 선거에 대해선 전문인답게 명확한 답변을 했다.
그는 농협중앙회장에 다시 도전하게 된 배경에 대해 "이제는 4차 산업혁명 시대다. 기존에 상상하지도, 경험해 보지도 못했던 변화가 엄청난 규모와 속도로 다가오고 있다"며 "향후 10년의 농업환경도 과거 100년간의 변화보다 더 클 것으로 전망되는데, 준비가 없다면 도태는 불 보듯 뻔할 것이다. 우리 농업 발전에 힘을 보태기로 다시 마음을 먹었다"고 출사표를 던졌다.
이어 "그동안 농협 발전에 크게 기여해온 경기도 농민들은 상대적으로 타지방에 비해 비싼 땅값 등 환경적 요인으로 어려움이 많았다"며 "경기도 최초로 농협중앙회장에 당선된다면 경기 농민은 물론 우리나라 농업 발전에 이바지하고 싶다"고 밝혔다.
그는 농촌농협에서 30년, 도시농협에서 8년, 중앙회에서 7년 등 총 45년간 농협에 몸담아 온 대표 인물이다. 그 누구보다 농업과 농촌, 농협에 대해 풍부한 경험이 있다고 자부하는 것도 이 때문이다.
물론 지난 2016년 제23대 회장 선거에서는 결선에서 아쉽게 고배를 마셨다.
하지만 이 후보자는 포기하기는커녕 성찰의 시간을 통해 4년 동안 일선 현장에서 농업인 조합원들의 다양한 의견과 조합장들의 고견을 바탕으로 농업·농촌·농협의 미래를 만들어 가기 위해 고민하고 답을 구했다.
이를 바탕으로 새로운 농촌과 농협을 만들기 위해 다시 시동을 걸었다.
■ 주요 공약과 선출될 시 추진할 대표적인 계획은
이 후보자가 그리는 농협의 비전은 '함께하는 농협'이다.
우선 안정된 농가 기본소득 체계를 만드는 것이 목표다. 정부·지자체·농협·농업인이 함께 참여해 '농민 월급제' 등 농업인의 안정적인 소득제도를 도입할 수 있도록 한다는 것이다.
그는 "고정적인 수입원을 통해 소득이 안정된다면 농가경제에 큰 보탬이 될 것"이라고 말했다.
두 번째 추진 목표는 농축산물 유통의 대규모 변화다. 사전에 계획적으로 생산하고, 병폐가 많은 기존의 복잡한 유통구조를 개선해 중간에서 빠져나가는 손실을 막겠다는 게 그의 구상이다.
이 후보자는 "농축산물유통의 대변화를 위해 유통의 패러다임을 전환하고 이를 통해 적정한 생산과 투명한 유통 체계를 구축하겠다"고 강조했다.
세 번째 목표는 농업과 농협의 미래를 대비하기 위해 4차산업 혁명을 바탕으로 한 디지털 농협 구축이다.
고령화와 생산력 절감, 소농구조에 적합한 '인공지능 비닐하우스', '스마트팜', '농사용 드론·로봇 장비 보급 및 지원' 등을 추진할 생각이다.
아울러 각각의 특성을 반영하고 금융과 유통의 시너지를 구축한 '디지털농협'을 만들고 우리 농업과 농협의 미래를 위해 상당한 재원도 투자할 계획이다.
■ 개발도상국 지위 포기로 농민들의 피해가 예상되는데
정부는 지난 10월 25일 1995년부터 세계무역기구(WTO)에서 적용받았던 개도국 지위를 포기한다고 발표했다.
WTO 농업 협상인 도하개발어젠다(DDA)가 회원국 간 이견으로 무려 20년째 진전이 없는 상태기 때문에 당장 영향은 없다고는 하지만 향후 협상이 진전돼 타결 시에는 큰 피해는 불가피하다.
이 후보자는 농업부문에 대한 선제적 투자와 지원대책 마련이 절실하며, 국민적 합의를 바탕으로 농업부문 전반에 대한 산업재편 방안이 조속히 추진돼야 한다고 주장한다.
그는 "회장이 되면 농업예산 확대, 공익형 직불제 도입, 농업의 공익적 가치 보상방안, 고향사랑 기부제 등 정책도입을 위해 정부와 국회에 적극적인 농정활동을 추진할 것"이라고 밝혔다.
'농업경쟁력 강화 4개년 추진방안(가칭)'을 만들어 농업인이 잘사는 나라, 농업인이 사랑하는 농협을 만들겠다는 게 그의 목표다.
■ 최근 양파·감자 등 '풍년의 역설' 등으로 과잉생산이 큰 문제인데
이 후보자는 "과잉생산이 될 때마다 소비촉진운동을 전개하고 긴급하게 산지폐기 등을 하고는 있지만 가격하락을 막을 수 있는 근본적인 방안은 아니"라고 잘라 말했다.
그는 "생산 단계에서부터 계획적인 생산이 될 수 있도록 세밀하고 정확한 '수급예측 정보시스템'을 구축해 적정 생산량을 유지하게 하는 것이 중요하다"며 "유통단계도 기존 유통구조에서 패러다임 전환을 통해 안정적인 공급이 될 수 있도록 해야 한다"고 강조했다.
이어 "제도적 측면에서 여·야·정 합의를 바탕으로 2017년에 도입한 '농어촌상생협력기금'을 활성화해 자금지원을 마련하고, 미국의 가격손실보상제도(PLC)와 같이 농산물의 가격 리스크를 완충하는 '가격변동대응직불제'를 도입해야 한다"고 해법을 제시했다.
■ 우리 농촌 경제 진단은
그는 "위기라는 말에 공감하면서도 아직 기회가 많다"고 단언했다.
소득 불안정을 해결하기 위해서는 '농민월급제', '농민수당' 등 기본적으로 일정수준의 소득이 유지될 수 있는 공적 부문의 제도도입이 필요하다는 것이다.
이어 "농업이라는 직업은 직업으로서의 불안정성이 존재하다 보니 '공익형직불제' 등 국내농산물 보호를 위한 정부의 정책도 수반돼야 한다"고 덧붙였다.
또 인력과 도시 개발로 줄어드는 농경지에 대응하기 위해서도 정부 차원의 특례제도 법제화 등이 시급하다는 게 그의 주장이다.
그는 "'지역 소멸'이 거론되는 현재 농협도 생산자 단체의 역할 강화라는 그동안의 노력에 더해 지역공동체의 유지·발전이라는 시대적 과제를 깊이 인식하고 명실상부한 지역 종합센터의 역할을 강화해야 한다"고 밝혔다.
■ 앞으로 농협중앙회의 역할은?
항상 농협법 제1조(농협의 목적)와 113조(농협중앙회의 목적)를 떠올린다는 그는 "농축협을 바탕으로 농업인의 지위 향상, 농업의 경쟁력 강화, 농업인의 삶의 질 제고, 국민경제 이바지 등 중앙회는 이런 농축협의 공동이익 증진과 건전한 발전을 도모하는 게 가장 기본적인 역할이 아니겠느냐"고 밝혔다.
이어 이 후보자는 "농업·농촌의 현실이 무척이나 어렵다. 이런 엄중한 시기에 농협중앙회장 선거에 나서게 됐다"며 "중책이 맡겨진다면 임기 4년간 사즉생의 각오로 농업인의 주름이 없어지고 농업인이 활짝 웃는 농촌을 만들겠다"고 피력했다.
끝으로 "국민, 농업인, 조합장, 임직원과 '함께하는 농협!'을 만들어 농업에 대한 열정과 헌신으로 더 건강하고 행복한 미래를 열어 가겠다. 4년의 시간이 지나고 퇴임할 때 모두로부터 박수받으면서 떠나는 회장이 되고 싶다"고 포부를 밝혔다.
대담/신창윤부장 shincy21@kyeongin.com글/황준성기자 yayajoon@kyeongin.com
■이성희 前낙생농협조합장은?
▲ 1949년 성남 출생
▲ 장안대학교 졸업. 고려대학교 고위자연자원정책과정 수료. 서울대학교 최고감사인과정 수료
▲ 1971~1997년 성남 낙생농협 입사 및 상무·전무 역임
▲ 1998~2008년 성남 낙생농협 조합장(3선)
▲ 2003~2010년 농협중앙회 이사
▲ 2008~2015년 농협중앙회 감사위원장
▲ 2004 산업포장
▲ 2006 법무부장관 표창
▲ 2008 농식품부장관 표창
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